До авианосцев, в первой половине XX века на море господствовали крупные артиллерийские корабли, то есть линкоры. Однако они оказались уязвимы для бомб и торпед, оружия, носителем которого являлся самолет. В принципе торпеды применялись и с надводных кораблей, но выход в торпедную атаку предполагал все же вход в зону артиллерийского огня линкоров, что практически являлось самоубийством. Эсминцы, главные носители торпедного оружия, развивались параллельно с линкорами с конца XIX века и сами по себе никакой угрозой их господству не являлись.
Что касается самолетов, то все было бы хорошо, но доминированию этого вида оружия естественным пределом служила небольшая по морским меркам дальность полета. Причем простое повышение этой характеристики не являлось решением проблемы – действия на большую дальность имеют большой лаг по времени, что с одной стороны затрудняет ведение разведки, а с другой дает противнику время выйти из-под удара. Ведь в случае, если наши ударные самолеты будут в полете несколько часов, эскадра противника за это время может покрыть более сотни километров!
Поэтому сам по себе самолет в войне на море является оружием, если позволите, береговой обороны. Решением явились авианосцы. Они дали самолету неограниченную дальность. Во время Второй мировой войны соединения авианосцев легко расправлялись с эскадрами линкоров.
Впрочем еще раньше, во время Первой мировой у линкоров появился новый грозный противник – подводные лодки. Но на них мы подробнее остановимся в соответствующем разделе. Пока же отметим, что являясь для надводных кораблей более чем реальной угрозой, сами подводные лодки достичь господства на море не в состоянии.
Итак, силой, дающей доминирование на морях и океанах, являются на сегодняшний день авианосцы. Давайте сравним, как обстоит дело с этим компонентом морского могущества в США и остальном мире.
В настоящее время на вооружении американского флота находятся авианосцы двух классов – "Энтерпрайз" и "Нимиц".
