Древний червь-нематода был обнаружен в образцах почвы, собранных на северо-востоке Сибири в низовье Колымы. Он прятался на глубине 40 метров под землей, говорится в исследовании, опубликованном в журнале PLOS Genetics в июле 2023 года.

Анализ показал, что находке примерно 46 000 лет. Все это время червь был в долговременной «спячке» — криптобиозе.

Нематода относится к новому для науки виду. Его назвали Panagrolaimus kolymaensis в честь места, где особи этого червя были найдены. Оказалось, что он имеет общие адаптивные механизмы криптобиотического выживания с личинкой C. elegans dauer

Ученые смогли вернуть червя-нематоду к жизни. Для этого с ним пришлось повозиться в лаборатории.

Интересный факт: этот маленький червь претендует на титул рекордсмена. Он оставался в состоянии криптобиоза дольше, чем любой другой многоклеточный организм.

Значение для науки на сегодняшний день

Открытие нематоды Panagrolaimus kolymaensis стало для биологии живым примером того, что «пауза» в развитии организмов может длиться не годы, а десятки тысяч лет. Расшифровка ее генома и сравнение с модельной C. elegans показали, что за сверхдолгим криптобиозом стоят вполне земные, эволюционно консервативные механизмы — от синтеза трегалозы до перестройки энергетического обмена, а значит, похожие стратегии выживания могут быть широко распространены в природе и использоваться в криобиологии и технологиях длительного хранения клеток.

Такое исследование превращает «оживление древнего червя» из сенсации в инструмент: по сути, ученые получили естественный эксперимент, который тестирует пределы жизнеспособности сложных организмов во времени.

После этой работы в фокус ученых попали и другие «пассажиры» вечной мерзлоты и льда, прежде всего микробы.

В 2025 году несколько групп независимо сообщили о «пробуждении» микробных сообществ возрастом до 40 тысяч лет из кернов вечной мерзлоты на Аляске: спустя месяцы после аккуратного размораживания бактерии не только оживали, но и начинали активно разлагать органику и выделять углекислый газ.

Эти результаты дополняют историю с Panagrolaimus kolymaensis: теперь речь идет не об отдельных существах‑рекордсменах, а о целых древних экосистемах, которые могут «включаться» по мере оттаивания мерзлоты, что одновременно открывает новые горизонты для палеобиологии и поднимает вопросы о влиянии таких процессов на климат и здоровье людей.

Антон Соколов