У нашей авиации знаменательная дата: 22 декабря 1930 года впервые поднялся в воздух самолет-гигант ТБ-3 (АНТ-6), ставший, без преувеличения, одним из наивысших достижений советского авиастроения.

Первый в мире крупносерийный цельнометаллический четырехмоторный тяжелый бомбардировщик, сделанный по схеме свободнонесущего моноплана, одновременно являлся одним из крупнейших в мире самолетов на тот момент. С его появлением СССР уверенно занял место на пьедестале ведущих авиационных держав.

Еще одним впечатляющим достижением было то, что Советский Союз сумел за несколько лет построить более 800 (!) таких машин и к началу Второй мировой войны обладал крупнейшим в мире стратегическим воздушным флотом. Правда, к тому времени ТБ-3 морально устарел, но он еще вполне годился для боевого применения в качестве ночного тяжелого бомбардировщика и десантно-транспортного самолета.

При взлете с белорусских и украинских аэродромов в границах 1939 года его боевой радиус действия охватывал всю восточную и центральную Европу, вполть до Берлина, Вены и Праги.

Постройка целой армады тяжелых бомбовозов обошлась далеко не богатому Советскому Союзу очень недешево, и вынуждала экономить на многом, прежде всего – на народном благосостоянии. Но претензии на мировое лидерство требовали подобных затрат.

Другой вопрос – насколько нужна была эта армада, и не лучше ли было направить затраченные на нее ресурсы на другие цели? Об этом можно спорить, но в любом случае в качестве пропагандистского символа и демонстратора воздушной мощи ТБ-3 сыграл свою роль на 100 процентов.

Компоновочная схема и размещение экипажа на первой серийной модификации ТБ-3 с моторами М-17.

А вот гражданский вариант АНТ-6, оборудованный для эксплуатации в полярных широтах: