Некоторые паразиты известны умением направлять поведение жертв в нужное для себя русло. Зараженные могут становиться чрезвычайно агрессивными или терять способность самостоятельно принимать решения. Не так давно исследователи выявили совершенно потрясающий пример этого рода. Пауки, оседланные осами-паразитами, вспоминают шаблоны поведения своих далеких предков, утерянные миллионы лет назад!

В 2018 году ученые рассказали о том, как осы-паразиты из рода Zatypota, обитающие в Эквадоре, меняют поведение пауков вида Anelosimus eximius. Эти пауки принадлежат к числу социальных. Они всю жизнь проводят в огромной, неопрятной, созданной коллективными усилиями паутине, в которой совместно проживают и питаются тысячи этих существ. Примечательно, что они не приступают к плетению сетей поодиночке и всегда работают в крупных группах. Более того, Anelosimus eximius почти никогда не покидают своей родной паутины.

Ученые выяснили, что в ДНК этих пауков выключен ген, отвечающий за уход из «семьи». Скорее всего, это связано с тем, что данный вид обитает в кишащих хищниками лесах и защита колонии является для него задачей чрезвычайной важности. Общую паутину оставляют только самки, собирающиеся отложить яйца и расширить «поселение», а также их персональная охрана.

Все меняется, когда членистоногие становятся жертвой ос Zatypota. Эти насекомые специализируются на социальных пауках, плетущих раскидистую, очень неаккуратную паутину. Самки паразитов откладывают яйца на представителей вида Anelosimus eximius, чтобы личинки, вылупившись, могли питаться гемолимфой, являющейся эквивалентом крови у пауков. Сразу после этого зараженное членистоногое кардинально меняет свое поведение.

Паук покидает колонию и сплетает кокон, разительным образом отличающийся от той неряшливой паутины, на производстве которой жертва специализировалась всю свою предыдущую жизнь. Несмотря на то, что эволюция давным-давно подавила этот поведенческий шаблон! Затем личинка съедает паука и прячется в кокон. Через 9-11 дней оттуда выбирается взрослая оса.

Исследователи предполагают, что «зомбирование» происходит в результате введения в гемолимфу паука экдистероидов. Членистоногие вырабатывают эти гормоны перед линькой, и было замечено, что при этом они в определенной степени меняют поведение при плетении паутины.

Однако создание кокона никак не связано с линькой – оно наблюдается только в тех случаях, когда Anelosimus eximius находятся под контролем паразитов. Осы тоже естественным образом вырабатывают экдистероиды, используя их в собственных циклах смены внешних оболочек. Это намекает на то, что Zatypota пробуждают давно забытые шаблоны поведения у социальных пауков посредством инъекции своих гормонов.

Таким образом, научившись умело применять химическое соединение, вырабатывающееся обоими видами, паразиты обеспечивают собственное процветание. Их личинки не испытывают недостатка в пище – наблюдения говорят о том, что в крупных популяциях Anelosimus eximius определенный процент пауков практически всегда находится в состоянии зомби.