Когда-то давно, далекие предки дельфинов жили на суше, бегали на четырех лапах и дышали воздухом, как обычные млекопитающие. Но миллионы лет назад они выбрали другой путь — ушли в воду и стали теми, кем мы знаем их сегодня. 

И теперь многие задаются вопросом: а могут ли морские млекопитающие в будущем вернуться обратно на сушу? Возможно ли, что эволюция снова развернется в другую сторону? На первый взгляд идея кажется фантастической, но если копнуть глубже — все не так просто.

Ученые считают, что дельфины подчиняются закону Долло

Стрекозы размером с ястреба, рыбы с лапами и единороги весом в три тонны.

У кого-то скелеты в шкафу, а у нас — на дне океана! Познакомьтесь с совершенно новым видом асцидий по прозвищу «скелеты панды». Их открыли совсем недавно, но зверушки уже успели покорить интернет. Давайте и мы с ними познакомимся!

На протяжении почти двух столетий ученые ломают голову над тем, что представляют собой гигантские окаменелости, остатки которых периодически находят в северном полушарии нашей Земли. Окруженные загадками и необъяснимыми противоречиями, эти ископаемые, которым дали название прототакситы, напоминают голые стволы огромных деревьев, однако доказано, что они относятся к тем временам, когда на Земле еще не существовало деревьев — их возраст насчитывает почти полмиллиарда лет.

Мы – теплокровные, наши внутренние «печки» работают 24/7, поддерживая комфортную температуру тела независимо от капризов погоды. Но такое удобство обходится очень недешево. На поддержание постоянной температуры уходит куча энергии. Мы вынуждены постоянно пополнять запасы топлива – то бишь, есть. И едим мы, кстати, гораздо больше, чем холоднокровные животные.

Почему же эволюция пошла на такие затраты? Зачем нам этот постоянный автоподогрев, если он так дорого обходится?

Мы – теплокровные, наши внутренние «печки» работают 24/7, поддерживая комфортную температуру тела независимо от капризов погоды. Но такое удобство обходится очень недешево. На поддержание постоянной температуры уходит куча энергии. Мы вынуждены постоянно пополнять запасы топлива – то бишь, есть. И едим мы, кстати, гораздо больше, чем холоднокровные животные.

Почему же эволюция пошла на такие затраты? Зачем нам этот постоянный автоподогрев, если он так дорого обходится?

Домашние овцы — одни из самых распространенных и древних домашних животных, которые уже тысячи лет живут рядом с людьми. Их густая шерсть служила для наших предков укрытием от холода, мясо составляло основу рациона, а из молока они делали сыр. Если посмотреть на фотографии овец, можно заметить, что у них прямоугольные зрачки, и они расположены горизонтально.

Эта слегка пугающая особенность сильно выделяет их среди большинства других животных. Как вы думаете, почему их глаза так необычно устроены? Вы будете удивлены, но прямоугольные зрачки помогают им выживать в диких условиях.

Необычная форма зрачка у овец помогает в выживании.

Таинственные неандертальцы, останки которых археологи находят в Европе и Азии, бесследно исчезли, породив множество загадок. Пещерные люди долгое время считались предками современного человека, однако последние исследования генетиков опровергли данный тезис. И все же, нынешние жители нашей планеты частично унаследовали у неандертальцев некоторые черты. У каких же народов чаще встречаются их гены?

В начале 70-х годов XX века международная экспедиция палеоантропологов работала в Эфиопии, в Афарском треугольнике.

«Если эволюция действительно существует, то почему мы ее не наблюдаем?», — вопрошают противники теории Дарвина, настойчиво игнорируя вопрос времени. Впрочем, бывают случаи, когда заметное эволюционное изменение организмов происходит даже на коротком отрезке.

30-летнее исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Science Advances, предоставляет уникальную возможность увидеть, как живые организмы меняются под воздействием окружающей среды в реальном времени.

Благодаря эволюции сейчас Землю населяет невероятное разнообразие живых существ, каждое из которых идеально приспособлено к своей среде обитания. А может ли эволюция «дать задний ход»? На самом деле, этот вопрос не так уж и абсурден.

Эволюция обычно ассоциируется с процессами, которые длятся тысячи и миллионы лет. Однако в некоторых случаях она может происходить значительно быстрее, всего за несколько поколений. Например, форма клюва знаменитых вьюрков Дарвина на Галапагосских островах быстро подстроилась под изменившиеся пищевые ресурсы, а у зеленых анолисов (Anolis carolinensis), развились более крупные подушечки на пальцах, которые позволили им спасаться от хищников, забираясь выше.

Но несмотря на эти примеры и других позвоночных, вопрос о том, какие животные эволюционируют быстрее всех, остается предметом споров в научном сообществе. Майкл Бентон, палеонтолог из Бристольского университета (Великобритания), считает, что определить конкретные организмы, которые всегда эволюционируют быстро, крайне сложно. Рассказываем почему.

В будущем мы увидим больше видов, которые эволюционируют быстрее.

Давайте о сложном и важном.

Логика биологической эволюции

Она проста: Ты должен размножиться и позаботиться о потомстве, а дальше ты не нужен.
Радиация вызывает мутации, нежизнеспособные мутации вымирают, жизнеспособные выживают и закрепляются. Удачно мутировавший (или закрепляющий оптимальный набор признаков) организм активно размножается, после чего его функция исполнена.

Это путешествие в прошлое стало возможным благодаря Роману Учителю — украинскому палеонтологу и графическому дизайнеру. Он сравнивает размеры вымерших видов с их современными родственниками, изображая их рядом, и это действительно интересно.

Ученые считают, что человек произошел от обезьян в процессе эволюции. Наши далекие предки ходили опираясь на руки, и только потом выпрямились. Также в ходе эволюции у нас развился головной мозг, в результате чего мы научились изготавливать орудия труда, разговаривать и так далее. Некоторые ученые считают, что эволюция человека уже давно остановилась и мы не станем лучше.

Они объясняют это тем, что мы научились подстраивать окружающую среду под свои нужды, а также развили медицину до такой степени, что многие болезни нам уже не страшны. А ведь движущие силы эволюции это как раз адаптация к новым условиям. Что бы ни говорили одни ученые, другие уверены, что человек эволюционирует до сих пор. И они правы, потому что эволюции человека есть доказательства.

Несмотря на доводы некоторых ученых, мы до сих пор эволюционируем

Исследователи из Йенского университета (Германия) обнаружили уникальную бактерию, способную питаться другими клетками. Это открытие бросает вызов традиционным представлениям о прокариотах и открывает новые горизонты в изучении эволюции жизни. Ведь ранее существование подобных организмов считалось в принципе невозможным и противоречащим современной теории эволюции.

Примерная внешность древнего флоренского человека.

На территории индонезийского острова Флорес есть пещера Лианг-Буа, которая уже много лет удерживает внимание антропологов. В 2003 году ученые нашли внутри него древние артефакты, и особенно сильно исследователей привлекли останки взрослой женщины очень низкого роста равного примерно 100 сантиметрам.

Недавнее палеонтологическое открытие произвело революцию в нашем понимании эволюции членистоногих, самой большой группы животных на Земле.

Группа исследователей обнаружила останки микроскопического существа и его мозг, относящиеся к периоду около 500 миллионов лет назад, что позволило получить беспрецедентное представление о развитии мозга этих примитивных предков.

Новый анализ ДНК Ледяного человека показывает, что его предки были не такими, как считали ученые ранее. В 2012 году ученые составили полную картину генома Этци, которая позволила предположить, что у замороженной мумии, найденной в леднике в Тирольских Альпах, были предки из Прикаспийской степи. Но что-то не сходилось.

Теперь ученые решили провести дополнительные исследования и организовали дополнительные исследования, которые и показали, что все оказалось не так, как мы думали ранее. Новые открытия не только раскрывают судьбу знаменитого охотника с новой стороны, но и показывают, как в будущем надо проводить исследования, чтобы они были более точными. Теперь у нас есть еще больше интересной информации, которую просто нельзя пропускать.

История Ледяного человека показывает, что мы многого не знали об эволюции.

У загадки «что было раньше, яйцо или курица» есть однозначный правильный ответ: раньше было яйцо. Потому что яйца были ещё у рептилий и динозавров, а они древнее птиц. Предлагаем задуматься над другим вопросом. Что было раньше – челюсти или зубы?

Более 300 миллионов лет назад, до появления динозавров, основными обитателями Земли были гигантские динозавры. Стрекозы были размером с голубя, длина многоножек была сравнима с размером автомобиля. Они вырастали до гигантских размеров по целому ряду причин.

Во-первых, на размеры их тела влияли уникальные окружающие условия, совершенно не похожие на сегодняшние. Во-вторых, в те времена на планете не было рептилий, поэтому насекомые чувствовали себя в полной безопасности. Помимо гигантских насекомых, в те времена также жили огромные предки современных акул и гигантские земноводные создания.

Период Земли, в котором живность обладала гигантскими размерами, называется каменноугольным периодом. Почему животные вырастали до немыслимых сегодня размеров именно в это время?

В каменноугольном периоде нашей планеты жили гигантские насекомые.

Человек разумный возник примерно 300 тысяч лет назад на африканском континенте. То есть, если бы мы могли проследить всю свою родословную, нашли бы свои корни обязательно в Африке. Нашим прямым предком является Homo erectus, который жил на трех континентах: в Африке, Европе и Азии, как и его потомок H. heidelbergensis.

От последнего произошло сразу три вида гоминидов в разных частях света — неандертальцы появились в Евразии, Денисовцы — в Азии и человек разумный — в Африке. Наш вид возник, как известно, позже двух остальных. Но почему это произошло именно в Африке? Ученые уже давно ищут ответ на этот вопрос и имеют несколько гипотез.

Африка является родиной всех современных людей

Что науке известно о неандертальцах? На самом деле, за многие годы изучения их скелетов и орудий труда, ученые узнали много интересного о древних людях. Например, на сегодняшний день известно, что этот вид людей исчез примерно 40 тысяч лет назад.

Судя по находкам, они много времени проводили внутри пещер, а также умели изготавливать инструменты для облегчения жизни. Они умели охотиться, причем на очень крупных животных вроде мамонтов. Обычно художники изображают неандертальцев как горбатых людей невысокого роста и большими надбровными дугами, и многие люди считают, что они были намного глупее современных мужчин и женщин.

А что, если мы скажем, что половина из написанного выше — это неправда? Многие люди сложили неправильный образ неандертальцев, насмотревшись старых документальных фильмов. Но наука не стоит на месте, и результаты новых научных исследований складывают совершенно другой образ самых известных древних людях.

Возможно, все ваше представление о неандертальцах было не верным.

Давайте разберем, когда появились первые признаки жизни на нашей планете. И как выглядели самые первые животные на Земле.

Первые признаки древнейшей жизни на Земле зафиксированы в так называемых строматолитах. Это подобные каменные образования.

Древнейшим из найденных окаменелостям сухопутных грибов немыслимые 635 миллионов лет (для знакомых с геологической периодизацией — это докембрий, эдиакарский период).

А 400 миллионов лет назад на земле доминантой пейзажа были гигантские грибы, — до 8 м в высоту и до метра в диаметре, — прототакситы. В их зарослях среди жавшихся к земле первых растений, еще лишенных сосудов, между теплых луж ползали гигантские многоножки, пауки и шестиногие.

В ходе эволюции, приведшей к появлению человека разумного, или Homo sapiens, тела древних людей видоизменялись, медленно снижая значимость и форму ненужных в текущих условиях частей организма. Впрочем, ненужные (рудиментарные) органы в том или ином виде сохранились и у современных людей. Ниже рассказываем про некоторые из них подробнее.


 

Жизнь на Земле постоянно обновляется — виды либо эволюционируют, либо вымирают. Считается, что средняя продолжительность жизни одного вида составляет от 500 тысяч до 3 миллионов лет. Конечно, можно вспомнить таких существ, как щитни и мечехвосты, которые существуют уже сотни миллионов лет. Но, как мы ранее уже рассказывали, они лишь внешне похожи на своих предков, но на самом деле тоже сильно эволюционировали.

Тем не менее, как показало недавнее исследование, есть виды, которые действительно эволюционируют очень медленно, в результате чего практически не отличаются от своих предков, живших более 100 миллионов лет назад. Примером являются рыбы семейства Lepisosteidae, которые не сильно изменились за последние 105 миллионов лет, поэтому в полной мере могут называться “живыми ископаемыми”.

Панцирные щуки почти не изменились за последние 100 миллионов лет

Доводилось ли вам когда-нибудь пробовать на вкус камни? А… кровавые камни? Если нет – добро пожаловать в Южную Америку, а именно в Чили!

В 1970-е годы геологи нашли в горных породах странные слои возрастом примерно 232 миллиона лет. Они были обнаружены в Альпийских горах, а также на территории Великобритании. Во времена, когда эти слои находились на поверхности, на Земле было очень сухо, а потом внезапно пошли проливные дожди — на это явно намекал состав древних пород. Долгие дожди часто наблюдаются в некоторых частях мира даже сегодня.

Например, в индийской деревне Маусинрам дожди идут большую часть года. Однако в истории нашей планеты было время, когда дожди не прекращались на протяжении 1–2 миллионов лет. Ученые считают, что именно в этот период динозавры превратились в огромных монстров, угрожающих всему живому на своем пути. Ученые уже выяснили, по какой причине дожди шли так долго.

Дожди на протяжении 2 миллионов лет помогли динозаврам стать самыми грозными животными в истории Земли

Когда начинаешь изучать биологию и психологию человека, то сразу понимаешь — не тот пол назвали «сильным».

Все видели гусениц. Упитанные дети бабочек, пожирающие листья на нашем урожае. Все видели бабочек — изящные насекомые, опыляющие растения и цветы. Но есть ещё одна стадия, которую застать трудно. Момент, когда гусеница превращается в бабочку — стадия куколки.

Средняя продолжительность жизни человека составляет 72 года. В мире существуют мужчины и женщины, которым удается дожить до 100-летнего возраста, однако такие случаи крайне редки. В чем секрет их долголетия, никто до сих пор не знает — все эти долгожители ведут разный образ жизни, и найти общие закономерности бывает очень сложно.

Также на Земле существует много животных, которые доживают до 200 лет и даже больше. Например, некоторые особи гренландских китов вполне могут дожить до такого почтенного возраста. Так почему же людям дана такая короткая жизнь, а другим созданиям природа позволяет жить гораздо дольше? Недавно ученые дали весьма неожиданное объяснение — возможно, в этом виноваты динозавры.

В том, что люди умирают рано, могут быть виноваты динозавры

Вы когда-нибудь задумывались о том, как птицы определяют, на какой они высоте? Для любого, даже живого летательного аппарата — это вещь необходимая. Некоторые пернатые ведь не только между хрущевок летают, как голуби или воробушки. Рекордсмены по высоте полета, типа горного гуся, поднимаются на высоту в 7000 метров! Как же они ориентируются, что выше лететь — ни-ни?

Грибы не являются ни животными, и ни растениями — это уникальные организмы, уже много лет вызывающие у ученых большой интерес. По современным оценкам, сейчас на Земле существует до 250 тысяч видов грибов, а в некоторых источниках говорится о 1,5 миллионах видах. Особенно им интересны грибы мицены, которые живут за счет разложения отмерших тканей животных и растений.

Недавно ученые из Дании узнали, что эти организмы внезапно начали «дружить» с полностью здоровыми растениями и обмениваться с ними жизненно необходимыми веществами. Исследователи говорят, что это явный признак эволюции, которая происходит прямо на глазах человечества. Возникает вопрос: почему грибы внезапно изменили свой образ жизни?

Грибы мицены эволюционируют в ответ на деятельность людей

Большинство ученых сходится во мнении, что первые максимально похожие на нас древние люди появились примерно 300 000 лет назад. Сначала они жили в землях Африки, а потом расселились по территории Европы и продолжили эволюцию. На протяжении многих тысяч лет человечество сталкивалось с большим количеством проблем: климат на планете несколько раз менялся, происходили катастрофы вроде извержения вулканов и многое другое.

Недавно китайские исследователи изучили генетические данные трех тысяч человек из разных стран и выяснили, что около 950 000 лет назад человечество оказалось на грани полного вымирания — на Земле проживало всего лишь 1 200 человек. Из-за чего количество людей в этот период сократилось и как нашим предкам удалось выжить? На эти вопросы уже есть вполне убедительные ответы.

Однажды людей на Земле стало настолько мало, что человечество могло исчезнуть

Несмотря на то, что неандертальцев считали примитивными и жестокими существами, вопреки расхожему мнению они были сложным и разумным видом, который пользовался инструментами и был способен к широкому спектру действий, требующих умственных способностей к дедукции и рассуждениям. Для обычного человека неандертальцы, которые жили и умерли так давно, не настолько важны, чтобы задумываться об их существовании. Но как показали исследования, они сыграли далеко не последнюю роль в развитии современного человека.

В будущем Вселенная скорее всего будет гораздо больше наполнена жизнью, чем сейчас.

И дело не только в том, что разумные цивилизации, включая человечество, смогут освоить другие планеты. Дело в эволюции материи.

Более 500 миллионов лет назад беспозвоночные начали обрастать экзоскелетами, или панцирями. Это произошло в период между 541-510 миллионами лет назад. В это же время стало появляться разнообразие членистоногих. Уже 470 миллионов лет назад они заселили моря и преобладали в животном мире. Причем размер этих существ в длину достигал двух метров. Об этом говорят окаменелости, обнаруженные в Марокко.

Этот участок является частью более широкой биоты, которая называется Фезуата. Нынешние окаменелости сильно отличаются от тех, что были обнаружены ранее на других сланцевых участках Фезуата. Они заставляют ученых пересмотреть понимание эволюции в период времени, когда на планете только начали появляться позвоночные.

Динозавры и близкие к ним группы доисторических созданий вымерли миллионы лет назад. И в действительности они сделали нам большое одолжение, ибо эти гиганты невероятно огромны и страшны. Ибо современные крокодилы или акулы — это всего лишь букашки по сравнению с созданиями древнего прошлого. Давайте поглядим, какими жуткими были доисторические монстры, чьи останки были найдены в разных частях света.

Наша планета, как известно, периодически переживала периоды похолодания. Причем наиболее сильные и них происходили еще до того, как возникли и вышли из океана сложные формы жизни. Долгое время считалось, что во время двух, следовавших один за другим, льды полностью покрывали поверхность Земли, вплоть до экватора. Поэтому два этих оледенения принято называть криогенным периодом.

Однако в последнее время ученые обнаруживают все больше доказательств того, что планета на самом деле не была полностью покрыта льдами. Более того, некоторые территории, возможно, были вполне пригодными для проживания сложных организмов. Недавнее исследование Китайских ученых, о котором далее пойдет речь, является очередным тому подтверждением.

Земля не была полностью покрыта льдами во время криогенного периода

На протяжении многих лет теория эволюции Чарльза Дарвина задавала тон науке. Внешне вполне стройная, она на самом деле является лишь суррогатом, причем довольно далеким от реальной действительности.

В последнее время, даже представители официальной биологии с большим скепсисом отзываются о ней. Посмотрим, какие аргументы они приводят.

Археологи обнаружили на юго-западе Кении каменные изделия для разделки, возраст которых может достигать трех миллионов лет. Они были обнаружены рядом с окаменелостями гоминина Paranthropus, который еще известен как массивный австралопитек.

Парантроп не является предком человека, то есть вообще не относится к виду Homo, а относятся к сестринской группе. Проще говоря, они являются человекоподобными обезьянами. Поэтому данная находка предполагает, что не только древние люди использовали каменные орудия труда.

Парантроп изготавливал каменные орудия 3 миллиона лет назад

Эволюционный анахронизм — интересное явление. Наблюдается, когда организм долго адаптировался для жизни в определенных условиях. А потом условия изменились, но организм продолжает отрабатывать старинную и уже неактуальную программу.

В этой статье я собрал самые яркие, на мой взгляд, примеры подобных эволюционных анахронизмов.

Чем питались неандертальцы? В рационе вымершего человека преобладало мясо оленей и кроликов. Как на счет мамонтов или хотя бы слонов, которые чаще всего изображены на сценах охоты древних людей? Недавнее исследование говорит о том, что с этим у них тоже было все в порядке, то есть неандертальцы успешно охотились на слонов.

Причем их добычей становились прямобивневые палеолоксодоны. Они были в два раза крупнее современных слонов — их высота в холке достигала четырех метров. Но зато, преодолев сложности, древние люди с каждого убитого животного получали около четырех тонн мяса.

Исследование показало, что 125 тысяч лет назад неандертальцы питались огромными слонами

Чем дальше по эволюционному древу от человека, тем страньше животина. Представьте себе куриное яйцо категории С1 и превратите его в переливающееся желе. Добавьте желешке парочку длинных щупалец и вы получите яйцевидную мертензию, типичное животное из Северного Ледовитого океана. Но я, кажется, читал про что-то подобное в одном из произведений Лавкрафта...

Эволюция некоторых животных и растений иногда идет по совершенно неожиданному пути, сильно отличающемуся от развития большинства других существ. Ранее на примере древних рыб мы рассказывали, что иногда она даже поворачивает вспять. На этот раз поговорим об одном удивительном и необычном хищном растении, которое называется Nepenthes (кувшиночник).

Большинство его видов охотятся на насекомых, некоторые из них изменили свою диету, и стали питаться экскрементами животных. Недавнее исследование показало, что такое необычное развитие пошло растению на пользу и дало определенные преимущества перед другими плотоядными кувшиночниками. По мнению ученых, непентес является отличным примером того, как растения могут невероятным образом адаптироваться к окружающей среде.

Растение кувшиночник служит туалетом для некоторых животных и птиц

Осознание того, что динозавры процветали 250 млн лет и вымерли, а мы тут притворяемся царями природы жалкие 45 тысяч лет, меняет все. Кого-то это приводит в отчаяние, кого-то настраивает на философский лад.

Впрочем, безобразия на этой планете начались задолго до появления динозавров.

Эволюция человека условно началась с Сахелантропа, жившего 6-7 млн. лет назад. Почему именно с него? Просто этому виду принадлежат самые древние «прямоходящие останки». Ну а мозг сахелантропа объёмом 300 куб. см был типично обезьяний, и это прекрасно иллюстрирует его череп:

Известный палеонтолог Жорж Кювье, который изучал динозавров еще в 18-19 веках, когда-то сказал, что по одному когтю можно восстановить не только облик вымершего животного, но и его образ жизни. Многие так и считают, но на самом деле это большое преувеличение. Даже полный скелет не так много дает узнать о жизни животного и его облике. К примеру, ученым не мало известно о том, чем питались динозавры.

Конечно, отличить хищника от травоядного действительно не сложно. Но на кого охотились хищники? Они могли ловить рыбу, охотиться на птиц или, к примеру, питаться мелкими пресмыкающимися, такими как ящерицы. Также неизвестно насколько они были привередливы в еде. Динозавры моги есть только какую-то определенную пищу, например рыбу, или быть «универсальными» хищниками и потреблять любое мясо. В недавнем исследовании ученым все же удалось ответить на эти вопросы, по крайней мере, относительно одного вида динозавра, именуемого Microraptor zhaoianus.