«Если эволюция действительно существует, то почему мы ее не наблюдаем?», — вопрошают противники теории Дарвина, настойчиво игнорируя вопрос времени. Впрочем, бывают случаи, когда заметное эволюционное изменение организмов происходит даже на коротком отрезке.

30-летнее исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Science Advances, предоставляет уникальную возможность увидеть, как живые организмы меняются под воздействием окружающей среды в реальном времени.

Эксперимент: от катастрофы к открытию

Все началось в 1988 году, когда архипелаг Костер у западного побережья Швеции пострадал от массового цветения токсичных водорослей. Это привело к практически полному уничтожению популяции морских улиток Littorina saxatilis на мелких островах.

Морской эколог Керстин Йоханнессон разглядела в этой экологической катастрофе уникальную возможность для научного эксперимента. Она решила вернуть улиток на один из пострадавших островов и наблюдать, как они будут адаптироваться к новым условиям.

Предсказания ученых и реальность

Международная группа ученых, участвующих в эксперименте, разработала подробную модель, прогнозирующую, как будут меняться морские улитки. Они предсказали не только физические изменения формы раковины, но и генетические мутации, позволяющие улиткам выживать в новой среде.

И действительно, вскоре после заселения острова улитками ученые заметили первые признаки адаптации. Форма раковины улиток начала меняться, что помогало им лучше прикрепляться к скалам и избегать хищников. Параллельно происходили и генетические изменения.

Роль генетического разнообразия

Ключевую роль в этом процессе сыграло генетическое разнообразие. Улитки, которые сохранились на других островах, уже обладали некоторыми адаптивными изменениями, необходимыми для выживания в условиях архипелага. Периодически эти улитки оказывались на маленьком острове, где происходил эксперимент, и скрещивались с местной популяцией. Благодаря этому, полезные мутации быстрее распространялись среди улиток, ускоряя процесс приспособления.

Таким образом, всего за 30 лет ученые смогли наглядно продемонстрировать, что эволюция — это динамичный процесс, который может происходить относительно быстро, особенно в условиях стресса.

источник