В российской (до- и послереволюционной) образовательной системе преподавание предмета, изучающего окружающий мир в разные исторические периоды существовало в самых разных форматах и под разными названиями.

Это была и «Естественная история», и «Мир Божий», и «Естествознание», и «Природоведение» (впервые это название появилось в 1902 году), и «Природа и человек». В 20-е годы естествознание было самым слабым звеном советской школы, т.к. отсутствовали учебники, объединяющие в один комплекс сведения из биологии, географии, геологии, астрономии.