Они прославились белыми колпаками, жестокостью и линчеванием. А их главари заседали в американском Сенате.

В 1865 году закончилась гражданская война в США и темнокожие рабы получили свободу. По стране они распределялись неравномерно: огромное количество бывших рабов в южных штатах, и мизер в северных. Формально они стали гражданами США, но южане и не собирались признавать их равными себе.

И организовали общество под названием Ку-клукс-клан.

Есть несколько версий названия: от греческого слова κύκλος — круг, колесо. От латинского cucullus — капюшон. Ну или это просто обыгрывание звука лязганья ружейного затвора. Первым лидером клана стал генерал проигравшей армии Конфедерации Натаниэль Форрест.

Натаниэль Форрест

Его имя обыграли в фильме Форрест Гамп. Главгерой в самом начале говорит, что его назвали в честь знаменитого предка:

Предводителя людей, которые любили одеваться в белую одежду и накрываться простынями. Даже лошадей накрывали белыми простынями.

Кадр из фильма «Форрест Гамп»

Но это всё шуточки, а на деле Натан был мужчиной суровым и жестоким. Генерал сколотил “летучие отряды” из кавалеристов-южан и они по ночам устраивали налёты на дома сторонников северян и темнокожих. Всадники неслись с горящими факелами в руках и в развевающихся одеждах.

Фокус с горящим крестом и остальной церемониал  — тоже его идея. Поэтому клан с самого начала использовал такие театральные приёмы. Достаточно того, что их вожак назвал себя Grand Wizard — “Великий маг”, при нём был совет из 10 “Гениев”, а рядовых клановцев обозвали “Вампирами”.

Вскоре власти взялись за расследование преступлений клановцев и в 1869 году Форрест объявил о роспуске ККК. А в 1915 году на экраны Америки вышел фильм “Рождение нации”, он снят по мотивам книг о Ку-клукс-клане.

Кадр из фильма «Рождение нации»

Его бюджет — $100 тысяч, а в прокате картина собрала более $20 млн. Так что интерес к клану и его идеям никуда не пропал. Первым это понял полковник в отставке и священник Методистской епископальной церкви Юга Уильям Джозеф Симмонс. И возродил клан в 1916 году — именно эта версия тайного общества стала известна по всему миру, и на пике величия насчитывала несколько миллионов членов.

Уильям Джозеф Симмонс

Симмонс был не только организатором, но и бизнесменом. Он быстро понял, что для роста нужны деньги, и нанял Southern Publicity Association — эта контора занималась пропагандой и сбором пожертвований. Лидер ККК пообещал им процент за каждого привлечённого человека, и те расстарались: за 16 месяцев, в клан вступило 100 тысяч человек.

Причём каждый из них платил членские взносы в $10. Руководству Southern Publicity прилипал 1 бакс за каждого, $2 получал вербовщик, остальное шло в копилку ККК.

Также Симмонс дополнил доктрину организации: борьба с евреями, темнокожими, коммунистами, католиками, сторонниками теории Дарвина, алкоголиками и распутными женщинами. Ну и главное — со всеми, кто осмелится встать на пути у ККК. Свою теневую империю он поделил по убыванию: области, доминионы и провинции. Во главе каждой стоял свой вожак. Но последние слово по важным вопросом было за Симмонсом.

С этого момента начался безудержный рост клана. В 1921 году на него вновь обратили внимание чиновники и попытались прижать, даже организовали судебный процесс. Дошло до того, что Симмонса, он к тому времени уже и не прятался от внимания, вызвали на слушания в Конгресс США.

Историю об этом напечатали во всех газетах Америки и клан стал дико популярен. И так же дико богат — ежедневно в него вступало по 5 тысяч новобранцев. К 1924 году в ККК состояло 3 млн человек. А те слушания в Конгрессе окончились ничем, они только помогли раскрутке организации.

Но тут начались разборки в верхах клана, за первенство боролись Симмонс и другой лидер — Эдвард Кларк. Эти тёрки закончились изгнанием Симмонса. В это же время против уже не тайного общества стал “копать” могущественный директор Бюро расследований Эдгар Гувер, хотя и он ничего не смог с ним тогда поделать.

А клановцы занялись политикой. Они помогали организовывать избирательные кампании президентов в 1924-1928 годах, продвигали своих губернаторов, сенаторов и судей. Руководители южных штатов все как один были членами ККК.

Но тут случился скандал, пошатнувший величие Ку-клукс-клана.

Глава ячейки в Индиана, Стивенсон, пригласил к себе домой девушку, напоил её и изнасиловал. Она после этого покончила жизнь самоубийством. Разразился скандал, СМИ разнесли его по Америке, и люди стали массово выходить из ККК. А Стивенсона посадили на 25 лет.

Начался упадок клана, к 1930 году, он насчитывал всего 30 тысяч членов. В 1944-м его новые лидеры объявили о роспуске организации.

Клан пытались возродить в 1946 году и в 1960-м — былой популярности и богатства уже не было. Да, члены организации периодически занимались линчеванием и пытались запугивать несогласных с их деятельностью. Но страна изменилась: в ней уже не было места мужикам в белых колпаках и с горящими крестами.

Хотя ККК существует и сегодня, он насчитывает едва ли 3 тысячи человек по всей стране. Никаких линчеваний и прочего криминала нет и в помине — теперь они занимаются пикетами у зданий суда во время громких процессов с участием афроамериканцев. Ну устраивают представления с факелами.

Ку-клукс-клан — это часть истории США. Но сейчас американцы стараются о нём не вспоминать.