9 июля 1961 года зрители московского авиационного парада увидели нечто странное: над Тушино пронеслись длинные, стремительные самолёты, похожие на смесь истребителя и бомбардировщика. 

Это был Ту-128, будущий символ северных рубежей страны — гигантский перехватчик, созданный для того, чтобы стоять на страже тех пространств, где не было ни дорог, ни радаров, ни аэродромов.

В начале 1960-х Советский Союз остро чувствовал угрозу ядерного удара с воздуха. США развернули флот стратегических бомбардировщиков — B-47 Stratojet, B-52 Stratofortress, позже появились высотные разведчики U-2 и даже планы сверхзвукового B-70 Valkyrie. Ракетные комплексы С-25 и С-75 прикрывали лишь отдельные районы: Москва, Ленинград, промышленные узлы. Всё остальное небо — тысячи километров тайги и тундры — оставалось открытым.

Требовался самолёт, способный патрулировать часами, лететь на тысячи километров от базы и перехватывать цель задолго до того, как она подлетит к объектам.

От бомбардировщика к перехватчику

Первые попытки создать «дальнего сторожа» предпринимались в ОКБ Лавочкина, где проектировался Ла-250 «Анаконда». Но машина оказалась чрезмерно сложной и не доведённой. Тогда в 1958 году задачу передали ОКБ А. Н. Туполева — коллективу, имевшему опыт в создании тяжёлых машин большой дальности. За основу нового перехватчика взяли экспериментальный бомбардировщик Ту-98, обладавший сверхзвуковой аэродинамикой и мощными двигателями.

Так появился проект Ту-28, впоследствии получивший индекс Ту-128. Концепция была ясна: двухместный, двухдвигательный перехватчик дальнего действия, несущий управляемые ракеты большой дальности и оснащённый мощным радаром. Он должен был действовать не от команд пунктов, а автономно — сам искать и уничтожать цели.

Первый полёт состоялся в марте 1961 года, а уже к 1965-му Ту-128 был принят на вооружение. В отличие от компактных истребителей МиГ и Су, эта машина поражала масштабом.

Техника большого неба

Ту-128 был самым крупным истребителем, когда-либо стоявшим на вооружении.

— Длина — 30,06 м (в ряде источников – 30 м ровно); 

— Размах крыла — 17,5 м; 

— Высота — 7,1 м; 

— Масса пустого — около 27 т;

— Максимальная взлётная масса — 43,7 т.

Крыло средней стреловидности (55° по четверти хорды) имело развитую механизацию — двухщелевые закрылки, интерцепторы и щелевые предкрылки, обеспечивавшие приемлемую посадочную скорость для такой массы. Шасси трёхстоечное, убирающееся в фюзеляж и консоли крыла; колёса оснащались азотной системой накачки для взлётов с плохо подготовленных аэродромов.

Силовая установка — два турбореактивных двигателя АЛ-7Ф-2 разработки ОКБ Люльки. Тяга без форсажа – 6 750 кгс, На форсаже – 10 000 кгс каждый.

Эти же двигатели использовались на бомбардировщиках Су-7 и Ту-22 — проверенные и мощные, хоть и прожорливые.

Ту-128 разгонялся до 1,6–1,7 Маха (около 1 900 км/ч), имел практический потолок 15 500–16 000 м и дальность до 2 500 км при нормальной загрузке. В воздухе он мог находиться более трёх часов — вечность для перехватчика тех лет.

Глаза, мозг и клыки

Экипаж состоял из пилота и штурмана-оператора, сидящих тандемом под общей фонарной кабиной. Штурман управлял основным «мозгом» самолёта — радиолокационной станцией «Смерч», способной обнаруживать крупную цель (например, B-52) на дистанции до 100 км и наводить ракеты даже вне прямой видимости пилота.

Вооружение Ту-128 состояло из четырёх управляемых ракет К-80 (позже Р-4), подвешенных под фюзеляжем и крылом.

Две версии — Р-4Р с полуактивным радиолокационным наведением и Р-4Т с тепловым искателем — работали в паре: одна «ловила» цель радаром, другая — по теплу двигателей.

— Масса ракеты — 480–500 кг;

— Боевая часть — 53 кг;

— Дальность пуска — 16 км (тепловая) и до 25 км (радиолокационная).

На момент принятия это были самые тяжёлые и мощные ракеты класса «воздух-воздух» в мире.

Комплекс «Смерч-Р» позволял атаковать цели на высоте до 21 000 м и скорости свыше 2 Маха — именно под перехват высотных стратегических бомбардировщиков и создавался Ту-128.

Служба в холодных небесах

Первый серийный самолёт поступил в часть в 1966 году, а уже к концу десятилетия на севере СССР действовало шесть полков Ту-128, растянутых от Карелии до Чукотки. Машины базировались на аэродромах Амдерма, Толмачёво, Котлас, Братск, Мирный, где температура зимой опускалась ниже –50 °C.

Экипажи называли эти дежурства «вахтой на краю мира»: один полёт мог длиться три часа при полной изоляции от наземных служб. Система ПВО Северных районов координировала их через ретрансляторы — иногда связь шла через спутники.

Машина была сложна в пилотировании — требовала мягких движений, аккуратной работы с тягой и постоянного контроля температуры двигателей. Но за надёжность её уважали: тяжёлая, устойчивая, с мощным радиокомплексом, Ту-128 был в буквальном смысле летающей батареей ПВО.

С 1966 по 1971 годы построили 198 самолётов, включая учебно-боевые Ту-128УТ с двойным управлением.

Эволюция и уход

В 1970-е годы появилась модернизированная версия Ту-128М, получившая обновлённую РЛС «Смерч-М» и ракеты Р-4М с улучшенными характеристиками и возможностью поражения целей на малых высотах — реакция на появление крылатых ракет.

Разрабатывались и более амбициозные проекты — Ту-138 и Ту-148, с изменяемой геометрией крыла, новыми двигателями и скоростью свыше 2 Маха, но к тому времени в строй входили МиГ-25П, а позднее МиГ-31, которые выполняли те же задачи в более компактной и быстрой форме.

К концу 1980-х Ту-128 стал уходить с первой линии: техника устаревала, ракеты и радары — тоже. Но до начала 1990-х отдельные полки на Севере продолжали нести дежурство.

Наследие

Первый прототип Ту-128 сегодня стоит в музее ВВС в Монино — огромный, тяжёлый, с массивным носом и вытянутым фюзеляжем. Он выглядит скорее как бомбардировщик, чем как истребитель, но именно этот самолёт почти два десятилетия держал под контролем северное небо страны.

Он стал примером того, как в Советском Союзе решали задачи масштабно: если страна — континент, истребитель тоже должен быть «континентального» масштаба.

Ту-128 был не изящным, но героическим самолётом — символом времени, когда инженеры измеряли эффективность не по тоннам керосина, а по километрам защищённого неба.