Скоро лето и, я прекрасно понимаю, что многие будут только счастливы, если насекомых будет меньше.

Вопрос, выдвинутый в заголовке, не столь фантастичен, как может показаться на первый взгляд. Именно насекомые сейчас вымирают быстрее всего на нашей планете.

Поэтому, пробуем представить, что все насекомые вдруг исчезли.

Ученые делают весьма пессимистичные прогнозы, что будет с нашим миром в отсутствии насекомых.

«Если бы все насекомые исчезли с земли, в течение 50 лет вся жизнь на земле прекратилась бы. Если бы все люди исчезли с лица земли, в течение 50 лет все формы жизни процветали бы», — американский биолог Йонас Салк.

Давайте посмотрим, насколько верны эти катастрофические сценарии.

Коллапс всех пищевых цепочек

Самое очевидное последствие исчезновения насекомых — вымрет множество животных. Особенно пострадают птицы и рептилии.

Насекомые — важное звено всех пищевых цепочек на нашей планете среди сухопутных организмов.

Растения используют солнечную энергию для питания с помощью фотосинтеза. Насекомые поедают растения и позволяют этой энергии перейти на следующий уровень. Производят белки, для строительства собственного тела. Их, в свою очередь, едят животные, у кого насекомые есть в рационе (и это довольно много, для птиц и рептилий насекомые, вообще, основа рациона).

Коллапс пищевой цепи произойдет из-за сбоя в звене насекомых — возникнет препятствие для перехода энергии с одного уровня на другой.

Почти все птицы питаются насекомыми. И даже любители семян все равно кормят насекомыми своих птенцов — белок то для роста нужен!

Чтобы вырастить птенца ласточки до стадии взрослой особи, требуется 200 000 (!) насекомых. Насекомые также расщепляют растительные вещества и помогают перерабатывать питательные вещества в почву. Без каких-либо насекомых большинство видов птиц и амфибий вымерло бы за два месяца.

Кроме птиц, насекомых, как источник белка, едят и многие травоядные млекопитающие. Потеряв такой источник белка они, вероятнее всего, начнут массово страдать от заболеваний, ведь при нехватке белка крепкий иммунитет невозможен.

Нет опыления

Главная и самая очевидная угроза — гибель множества растений, которым нужны опылители.

Эволюция цветковых растений неразрывно связана с деятельностью опылителей. Цветковые растения, которые приносят плоды и служат питанием большинству травоядных, занимают доминирующее положение во флоре.

Некоторым нецветковым растениям исчезновение насекомых может даже пойти на пользу — ведь их главные враги исчезнут. Воспрянут, как в древней флоре, папоротники и хвощи, в то время, как цветковые растения начнут вымирать.

Но вот многие млекопитающие, включая людей, останутся без пищи.

Что мы едим? Овощи, фрукты, крупы, бобовые. Добавляем спаржу и листья салата. Едим животную пищу, представители которой взращиваются на растительной еде.

Вся эта флора исчезнет без насекомых.

Опыление является важной частью биологических процессов цветковых растений, оно обеспечивает их возобновляемость.

Однако ключевые культуры, такие, как пшеница, кукуруза, рис способны опыляться с помощью ветра. Но растительный рацион существенно оскудеет.

 

Резко вырастет спрос на синтеку, так как без пчел не получить хлопок и лён. Про то, что исчезнет мёд, думаю, тоже очевидно.

Никаких болезней, вызываемых насекомыми

А вот это, безусловно, плюс!

Насекомые переносят немало болезней, которые поражают птиц, млекопитающих, включая человека.

Комары распространяют малярию и лихорадки. Мухи, вообще, агрегируют всё, что можно: брюшной тиф, холеру, дизентерию, сибирскую язву и т. д. Собственно, все эпидемии подобных опасных заболеваний инициировали насекомые.

В клещах и мухах цеце тоже приятного мало.

Забудем о пестицидах

Пестициды используют, чтобы защитить посевы от насекомых. А значит, они будут не нужны. Пища станет качественнее и безопаснее.

По всему миру распыляется на посевы 430 000 (!) тонн инсектицидов.

И они не столь уж безвредны, как кажется. По оценкам Национальной академии наук США, только в Северной Америке из-за пестицидов возникает до 20 тысяч случаев онкологии ежегодно.

Меньше насекомого народа — меньше кислорода

Проблему с едой на каком-то уровне решить получится. Конечно, всех не прокормить и человечеству придется стремительно сокращаться. Но многие выживут.

Однако еда — не единственная проблема. Возникнет нехватка кислорода, который выделяют растения.

«Еду сегодня уже можно синтезировать в пробирке, а растения опылять искусственно, хотя это долго и дорого. Уже существуют роботы-опылители, которые призваны помочь стремительно вымирающим пчелам. Но даже теоретически невозможно искусственно опылить все растения, как это делают насекомые. А значит, на планете будет сокращаться растительность и очень скоро нам не будет хватать кислорода», — биолог из МГУ Анастасия Соколова.

Разделяю опасения Анастасии, и, вместе с тем, это вопрос дискуссионный. Большую часть кислорода на Земле выделяют цианобактерии в океане. На суше исчезнут цветковые, но хвоя, папоротники, хвощи, как в доисторические времена при динозаврах получат новый шанс.

В период до динозавров, 300 млн лет назад, уровень кислорода в атмосфере был выше, чем сейчас. А цветковых растений и, соответственно, опылителей тогда не было.

Органические отходы

А вот это — проблема серьезная. Удалите всех навозных жуков и с отходами животного производства невозможно будет справиться.

Например, личинок черной львинки активно используют в сельхоз производстве. Она съедает ежедневно отходов в два раза больше собственной массы.

Это касается и тел после смерти. Уменьшится число тех, кто перерабатывает мертвую плоть в питательные вещества, возвращая их обратно в экосистему. Есть, конечно, падальщики, микроорганизмы и грибы, но с ними процесс намного замедлится.

И это приведет к резкому размножению бактерий, которые получат больше пищи. И мы получим новые потенциально очень опасные патогены.

Реальные перспективы

Если насекомые исчезнут, то будет трудно. Но несмертельно. Жители Африки так, вообще, возможно лишь порадуются — там из-за насекомых смертность и болезни довольно высоки. Естественно, мы сможем найти альтернативное решение — например, ручное опыление или использование специальных роботов, но затраты на это будут весьма высоки, что отразится на стоимости продуктов.

В целом, на это уже есть устойчивый тренд. Есть такой любопытный показатель — коэффициент гибели насекомых на лобовом стекле. Этот показатель заметно снижается каждый год, начиная с 2000 года. Причем, по всему миру.

До этого момента водителям при долгих поездках приходилось специально очищать лобовые стекла от погибших насекомых. Водители покупали специализированные жидкости.

 

Сейчас число насекомых резко сокращается и с 2000 года такие средства никто не выпускает.

Самый масштабный эксперимент был проведен в Дании. В течение 20 лет ученые замеряли количество мертвых насекомых на лобовых стеклах автомобилей на двух участках дорог. За этот период численность насекомых снизилась на 80%. То есть почти в два раза! В США цифры похожие, чуть скромнее — 72%.

А вот аналогичный эксперимент в Германии показал куда более печальные цифры — с 1995 года биомасса насекомых сократилась в 4 (!) раза.

Эксперты часто говорят про глобальное потепление (хотя, корректнее говорить не о потеплении климата, а об изменении. Причем человек тут может быть ни при чем) и связанные с ним экологические катастрофы.

Но исчезновение насекомых — потенциально явление ничуть не меньшее по масштабам по влиянию на биологию нашей планеты.

На нашей планете живет приходится свыше 1 млрд насекомых в расчете на одного человека. Фантастическая цифра! Насекомые составляют примерно две трети всей живой биомассы на Земле. При этом 20% — на муравьев и термитов.

По прогнозам ученых, в ближайшие десятилетия вымрет до 40% видов насекомых. Причинами являются, как вещества, используемые для борьбы с вредителями, так и уничтожение ландшафтов, которые служат родным домом для насекомых.