Хамелеоны выглядят так, будто прилетели с другой планеты — у них глаза, вращающиеся независимо друг от друга, язык, выстреливающий как гарпун, цепкие хвосты и знаменитая способность менять цвет. 

Но эти рептилии скрывают в себе гораздо больше, чем просто эффектную внешность. Самое время раскрыть вам малоизвестные и удивительные факты о хамелеонах, которые точно вызовут удивление!

Хамелеоны — одни из самых удивительных животных на Земле

Когда появились хамелеоны

Первые хамелеоны появились на нашей планете очень давно — почти сразу после исчезновения динозавров, около 65 миллионов лет назад. Самым древним из известных видов считается Anqingosaurus brevicephalus, живший на территории современной Азии. Но ученые подозревают, что история хамелеонов может быть еще глубже: есть косвенные доказательства, что они уже существовали 100 миллионов лет назад.

Скелет самого древнего хамелеона в мире.

Скорее всего, родиной хамелеонов была Африка — это объясняет, почему сегодня большинство видов обитает именно на Мадагаскаре. Ученые считают, что у хамелеонов был общий предок с игуанами. Так что, возможно, хамелеоны бродили среди динозавров, оставаясь в тени и выжидая свой звездный час.

Почему хамелеоны меняют цвет

Науке сегодня известно более 200 видов хамелеонов, и все они обитают только в Африке и Евразии. Эти удивительные существа делятся на несколько родов, но всех их объединяют общие черты: небольшие размеры, способность цепляться хвостом за ветки деревьев, вращающиеся глаза и язык, вылетающий как пружина.

Большинство хамелеонов питается насекомыми, но некоторые крупные виды не прочь полакомиться мелкими ящерицами или даже птенцами. При этом хамелеоны используют смену окраски не только для маскировки, но и для общения — например, чтобы выразить агрессию или привлечь партнера.

Почему хамелеона назвали хамелеоном

Название «хамелеон» уходит корнями в глубокую древность. Более 4 тысяч лет назад жители древнего государства Аккада (современный Ирак) называли это существо «нес-каккари», что в переводе значит «земной лев». Видимо, своим хищным обликом и повадками хамелеон вызывал у них ассоциации с царем зверей, только обитающим не в саванне, а в траве под ногами.

Хамелеоны — это ящерицы, ведущие хищный образ жизни.

Позже это название перекочевало в древнегреческий язык как «хамайлеон», затем в латинский — «chamaeleon», а оттуда и в современный английский «chameleon». Получается, каждый раз название менялось чуть-чуть, но суть оставалась прежней — «земной лев». И хотя сегодня он кажется скорее тихим и медлительным, в глазах древних людей хамелеон был грозным охотником.

Как видит хамелеон

Зрение хамелеонов можно сравнить со сверхспособностью. Многие знают, что их глаза могут двигаться независимо друг от друга. Но существует и другая особенность.

В отличие от людей, они видят не только обычный свет, но и ультрафиолет — ту самую «невидимую» часть спектра, которую мы не замечаем. Благодаря этому хамелеоны лучше различают мелкие детали и точнее наводятся на добычу. Возможно, именно ультрафиолет помогает им попадать языком в цель с поразительной точностью.

Глаза хамелеонов вращаются независимо друг от друга на 360 градусов, позволяя одновременно следить за добычей и хищниками без поворота головы.

Но дело не только в охоте. Ученые заметили, что под действием ультрафиолета хамелеоны становятся более активными и общительными. Считается, что такой свет влияет на работу их эпифиза (шишковидное тело) — маленькой железы в мозге, связанной с биоритмами и гормонами. Так что для хамелеонов солнечный день — это не просто повод погреться, а настоящий стимул к жизни.

Какой язык у хамелеона

Язык хамелеона достоин отдельного упоминания. Он может быть в 2-3 раза длиннее самого тела и вылетать изо рта, как пружина. Все это благодаря особым мышцам: одна из них запускает язык с огромной скоростью, а вторая — возвращает его назад уже с добычей на конце. Все происходит за доли секунды — насекомое даже не успевает понять, что случилось. Язык хамелеона способен разгоняться до 100 км/ч за сотую долю секунды.

Язык хамелеона может достигать длины, вдвое превышающей его тело.

Удивительно, но хамелеоны остаются меткими даже в прохладе, когда другие ящерицы становятся вялыми и малоподвижными. Их язык работает как независимый механизм — без промедлений и со снайперской точностью. Именно поэтому хамелеон может позволить себе сидеть неподвижно, пока не появится шанс на идеальный выстрел.

источник