Военнослужащий британской армии, майор Чарльз Уильям Ингрэм, стал одним из трех человек, сумевшим победить в телешоу «Кто хочет стать миллионером». Но вместо благополучной жизни миллионера офицер обрел кучу проблем. Он стал объектом насмешек, был уволен со службы, получил судимость и, наконец, к нему приклеилось обидное прозвище Майор Кашель. Почему выигрыш обернулся для интеллектуала в военной форме такими бедами?

Хорошо известное у нас в стране телешоу «Кто хочет стать миллионером» впервые вышло в Великобритании на канале ITV 9 сентября 1998 года. Чтобы получить миллион фунтов стерлингов, участник интеллектуальной баталии должен был ответить правильно на 15 вопросов, каждый из которых приближал его к главному призу. Словом, ничего нового.

Шоу построено таким образом, что полагаться участник может только на свои знания, а также на три подсказки — по телефону от своего друга, от зала или вариант 50:50. Зрители в студии располагаются за спиной игроков, чтобы их не отвлекать и не иметь возможности подавать условные знаки. Также на них и участников направлены 9 камер, от которых не ускользает ни одна мелочь. На первый взгляд кажется, что сыграть нечестно в этом случае невозможно, но Чарльз Ингрэм в 2001 году доказал обратное, навеки попав в историю телешоу Великобритании как Майор Кашель.

Чарльз Ингрэм появился в студии телешоу 9 сентября 2001 года. Ведущему Крису Тарранту мужчина сообщил, что не испытывает особых иллюзий и будет рад любому, даже самому скромному выигрышу. Группу поддержки майора Ингрэма представляла жена Диана Ингрэм (Diana Ingram), которая до этого также участвовала в передаче «Кто хочет стать миллионером» и даже выиграла 32 тысячи фунтов. Женщина считала себя экспертом в интеллектуальной игре и даже писала книгу советов для желающих заработать своими знаниями.

В Великобритании шоу «Кто хочет стать миллионером» снимают в течение двух дней. В первый день Чарльз ответил правильно на 7 вопросов. С пятью майор справился самостоятельно, на шестой ему помог ответить зал, а в случае с седьмым вопросом выручила подсказка 50:50. У игрока оставалась только одна подсказка из трех — это «Звонок другу».

На второй съемочный день Ингрэм вел себя более уверенно и было заметно, что у него отличное настроение. Мужчина сразу же сообщил ведущему, что решил идти «в контратаку» и выполнил свое обещание. Чарльз сходу ответил на вопрос о втором супруге Жаклин Кеннеди и без промедления назвал страну, где придумали сыр эмменталь.

Играл майор по очень необычному сценарию — перед тем как ответить, он несколько раз повторял вслух варианты ответов, выбирал один, по его мнению верный, но в последний момент резко менял решение. Это забавляло зрителей и ведущего, а в конце игры Крис Таррант даже назвал Чарльза самым необычным игроком за всю историю проекта.

Вопрос на миллион был следующим: «Как называется число со ста нулями?». Среди вариантов ответов были: a) гугол; b) мегатрон; c) гигабит; d) наномоль. Ингрэм колебался между вариантами «мегатрон» и «наномоль», почти готов был выбрать второй вариант, но в последний момент передумал.

«Меня посетило прозрение! Теперь мне кажется, что правильный ответ „гугол“, хотя я не знаю, что это такое».

Так сказал финалист ведущему, на что тот ответил, что Чарльз выиграл миллион фунтов стерлингов. Ингрэм плакал от счастья, а его супруга смеялась и обнимала его. Победителю тут же вручили чек, который можно было обналичить в банке. Но у майора с получением денег возникли сложности, так как организатор шоу, компания Celador, обвинила его в мошенничестве и заморозила чек. Более того, на Ингрэма было подано заявление в полицию, которая тут же приступила к расследованию.

Как оказалось, один из работников Celador, занимавшийся монтажом видео, случайно обратил внимание на кашель, который периодически раздавался в студии. Так получилось, что его приступы у одного из присутствующих в зале происходили как раз в тот момент, когда Чарльз Ингрэм вслух проговаривал варианты ответов.

Чтобы выяснить, кто кашлял, полицейским пришлось допросить более 200 свидетелей и даже привлечь к расследованию специалистов в области акустики. Как оказалось, внезапно расхворался Теквен Уитток — 53-летний участник шоу, находившийся в зале.

Уитток остро нуждался в деньгах, так как его работа школьного преподавателя оплачивалась плохо, а расходы были велики. Дочь Теквена посещала престижную частную школу и мужчина постоянно влезал в долги, чтобы рассчитаться за ее учебу. Чтобы заработать, он участвовал в разных шоу, но нигде не смог выиграть более менее серьезную сумму. 10 сентября 2001 года он тоже был в студии «Кто хочет стать миллионером» и в очередной раз пытал счастье.

Чарльз и Диана Ингрэм категорически отрицали знакомство с Уиттоком, но полиция выяснила, что они не только хорошо знают друг друга, но и незадолго до шоу общались по телефону целых 27 раз. Расследование показало, что Ингрэмы помогали Уиттоку готовиться к отборочным турам конкурса, а последний их разговор состоялся 9 сентября перед самым шоу. Полиция предположила, что именно в ходе этой телефонной беседы Теквен дал согласие на участие в афере супругов Ингрэм, разумеется, за вознаграждение.

Схема была очень простой — сообщник покашливал, когда проговаривающий варианты вслух Чарльз называл правильный. Всего за время шоу кашель звучал 192 раза и 19 раз совпал с правильными ответами. Налицо был сговор мошенников и все завершилось судом, который состоялся в 2003 году. На скамье подсудимых оказалась вся троица: чета Ингрэмов и Уитток. Заседания происходили в течение 4 недель, при этом были опрошены десятки свидетелей, а присяжные до изнеможения просматривали на разной скорости записи игры с разных камер.

Ингрэмы и их сообщник категорически отрицали все обвинения. Чарльз и Диана отказывались признать преступный сговор, а Теквен упорно утверждал, что страдает от аллергии и кашлял непроизвольно. Чтобы подтвердить слова подозреваемого, адвокаты привели в суд даже его лечащего врача, который подтвердил, что Уитток является аллергетиком со стажем и начинает кашлять при контакте с пылью. Но это не помогло и его признали сообщником мошенников.

В итоге, 8 апреля 2003 года, Чарльза и Диану суд приговорили к полутора годам заключения условно, а также обязал выплатить 50 тысяч фунтов компенсации организаторам телевикторины. Уитток схлопотал год условно и 10 тысяч фунтов штрафа. Но на этом злоключения Чарльза Ингрэма не закончились. Спустя 4 месяца Армейский совет рассмотрел его проступок и лишил офицерского звания, правда сохранив при этом в полном объеме пенсию.

Чарльза невзгоды не сломили и, подав четыре апелляции, он смог добиться снижения штрафа до 30 тысяч фунтов. К сожалению, неудачная махинация на «Кто хочет стать миллионером» ничему не научила Ингрэма и в октябре 2003 года его снова поймали на мошенничестве, на этот раз уже со страховкой.

Уитток, став беднее еще на 10 тысяч фунтов, продолжил участвовать в «Кто хочет стать миллионером», но как всегда безуспешно. В следущее свое появление на шоу он ошибся на седьмом вопросе и ушел с игры всего с 1000 фунтов в кармане. Больше преподаватель колледжа судьбу не испытывал и о его дальнейшей судьбе ничего не известно.

Зато Чарльз Ингрэм, которого журналисты прозвали Майор Кашель, стал популярен. Сваруп Викас, писатель из Индии, использовал историю мошенника в своем романе «Вопрос-ответ», изданном в 2005 году. Чтобы избежать насмешек и приставаний журналистов, Ингрэмы переехали в другой город. Сегодня супруги занимаются изготовлением и продажей сувениров, но, чтобы свести концы с концами, периодически вынуждены соглашаться на участие в реалити-шоу, где рассказывают свою историю. Ингрэмы даже спустя почти 20 лет после злополучного шоу, отрицают свою вину и настаивают на своей порядочности.

Мошенник-миллионер Чарльз Ингрэм продает свой дом