«Уличная жизнь в Лондоне», или Викторианская Англия на снимках Джона Томсона

Мусорщики, 1877

Эта коллекция фотографий 1873-1877 годов входит в книгу «Уличная жизнь в Лондоне», которая была одним из первых экспериментов в жанре социальной документальной фотографии. Авторы книги, фотограф Джон Томсон и журналист Адольф Смит, с помощью фотографий и очерков хотели показать, в каких условиях живут бедняки в Лондоне.

Джон Томсон родился в Шотландии в 1837 году. Он был одним из первых фотографов-документалистов и принадлежал к тому типу людей, чей энтузиазм не умаляли выматывающие путешествия в тяжелых условиях. Томсон изучал и фотографировал Китай на протяжении десяти лет (с 1862 по 1872 гг.), после чего опубликовал фотографии и очерки о своих путешествиях в нескольких книгах: «Древности Камбоджи» (1867 г.), «Иллюстрация Китая и его жителей» (1873-74 гг.) и «Малакка, Индокитай и Китай» (1877 г.). По возвращении в Лондон Томсон сосредоточил свое внимание на городе, своем проекте «Уличная жизнь в Лондоне» (1877), который часто называют первым в жанре социальной документальной фотографии.

Впоследствии он развил жанр «домашнего» портрета, его назначили фотографом королевы Виктории и советником по фотографии Королевского географического общества. Томсон умер в 1921 году. К середине двадцатого века представление людей о бедных изменилось. Бедные, которые раньше считались нравственно неполноценными, теперь стали объектом изучения и благотворительности. Монументальный труд журналиста Генри Мэйхью «Рабочие и бедные Лондона», опубликованный в 1851 году, был проиллюстрирован гравюрами по дереву, основанными на фотографиях Ричарда Бирда. Хотя «Уличную жизнь в Лондоне» вряд ли можно назвать столь же всеобъемлющей, как работу Мэйхью, достоинство книги в том, что фотографии в ней не только показывают персонажей такими, какими они были на самом деле, но также демонстрируют их среду обитания, запечатлев современные улицы Лондона.

«Альф» из Уайтчепела, 1877