Более полувека назад клетки умершей чернокожей женщины Генриетты Лакс дали жизнь целой линии аномальных вечных клеток HeLa (от первых букв имени и фамилии женщины). Исследования этих клеток и использование их как тестовый полигон, дали огромный толчок в развитии микробиологии и созданию вакцин c середины двадцатого века, в том числе повлияли и ускорили разработку вакцины от полиомиелита! Вот тут человечество действительно благодарно этой афроамериканке (привет BLM, как вы там, не кашляете?) — случайно она дала миру укрепление надежды в победе над раком, СПИДом и прочей заразой.


Афроамериканка, умершая от рака, стала невольным источником биоматериала, когда в госпитале, куда она обратилась, ее клетки передали в лабораторию и обнаружили странные вещи. Они размножались вдвое быстрее клеток из нормальных тканей, и у них отключилась программа подавления роста после определенного количества делений — они стали бессмертными. Мало того, клетки Hela показали себя очень агрессивными и живучими, легко переносились с пылью и грязными руками, загрязняя собой другие клеточные культуры. Фурор оказался просто невероятным, особенно когда выяснилось, что клетки способны выдержать пересылку по почте. Их даже отправляли в космос и они благополучно вернулись в полном порядке на землю!

Долгое время научный мир не знал даже имени донора, ведь врач, который передавал клетки в лабораторю, по этическим соображениям не указал имени Генриетты. Одна из групп учёных нашла родственников Генриетты и попросила дать им образцы ДНК, чтобы составить карту генов. Тогда и стало известно имя донора. В 2010 году в благодарность от человечества, Генриетте поставил надгробие в форме книги, доктор Ролланд Патилло, на кладбище, где она предположительно похоронена.