Легендарные ближнемагистральные «туполевские» лайнеры Ту-124 и Ту-134 в своё время считались настоящими рабочими лошадками советского неба. Неприхотливые, надёжные и крайне простые в эксплуатации самолёты полностью удовлетворяли запросам местных авиалиний и отчасти зарубежных. Но, несмотря на все плюсы данных самолётов, для выполнения рейсов за границу всё-таки требовалась совершенно новая машина, прежде всего, удовлетворяющая повышенным требованиям комфортности и малошумности. Так в начале 70-х на свет появился проект «малого аэробуса» Ту-184.