Если вам когда-нибудь взбредет в голову идея поглазеть на выныривающих на поверхность китов, то лучшего места, чем остров Нуси-Бураха у восточного побережья Мадагаскара, не найти. Говорят, это чрезвычайно идиллический уголок. Однако триста лет назад горе было тому путешественнику, который приближался к острову (он тогда назывался Сент-Мари) на расстояние пушечного выстрела. Его бы мигом обобрали до нитки и в лучшем случае отправили бы в открытое море на лодке. 

Легенда гласит, что в XVIII веке здесь процветало пиратское государство Либерталия. Ученые в этом сомневаются, но морских головорезов здесь точно было полным-полно. Об этом свидетельствует единственное дошедшее до наших дней пиратское кладбище.

Расположенный аккурат на пути торговых судов, следовавших из Ост-Индии в Европу, Сент-Мари был идеальным опорным пунктом для грабежей. Пиратская колонизация острова началась с того, что беглый преступник Адам Балдридж в 1685 году основал здесь базу и принялся патрулировать прибрежные воды. К началу XVIII века, когда джентльменов удачи стали активно выкуривать из Карибского моря, многие из них перебрались в Индийский океан.

Так на Сент-Мари вырос настоящий пиратский город. Свыше тысячи корсаров называли это место своим домом. Большинство из них были бандитами почтенного возраста, которые доживали здесь свой век. Ходили слухи, что у коммуны были зачатки государственности: некое подобие конституции и общая казна. Пиратская идиллия, впрочем, длилась недолго. Нагрянувшие на Мадагаскар французы быстро навели свои порядки.

Напоминанием о тех временах служит пиратское кладбище, возможно единственное в мире, сохранившееся в хорошем состоянии. При отливе до него можно добраться по узкой каменной дорожке, а во время прилива придется воспользоваться пирогой, которую за умеренную плату предоставят магалисийцы — коренные жители острова.

Жестокие тропические ливни веками смывали надписи с надгробий, но на некоторых из трех десятков плит все еще можно прочитать имена, прозвища, даты.

Здесь покоится женщина-пират. Когда ее муж погиб, она сама стала капитаном судна.

В этой могиле, согласно надписи, похоронен пират, убитый своими товарищами за воровство. «Просьба прохожим — молитесь за его душу», — начертано на надгробии.

В центре кладбища выделяется большая черная гробница. Местные уверяют, что это место упокоения легендарного капитана Уильяма Кидда. Если сообщить им, что Кидда казнили в Лондоне, аборигены выдвинут другую версию: узнав о смерти грозы морей, его товарищи поставили на Сент-Мари памятник.

Пиратское прошлое острова до сих пор напоминает о себе. Несколько лет назад археолог Джон де Бри обнаружил карту 1733 года, где эта земля называлась «Островом пиратов». С помощью этой карты удалось идентифицировать останки трех затонувших кораблей. 

А в 2015 году у побережья был найден металлический слиток весом 50 килограммов. На нем были таинственные символы, и горячие умы уже навострили кирки, решив, что это указание на сокровища капитана Кидда, которые до сих пор не обнаружены. Но потом выяснилось, что это всего-навсего осколок портового сооружения.