80 лет назад, 16 февраля 1945 года, над Токио и Токийским заливом развернулось одно из крупнейших воздушных сражений в истории, но при этом практически неизвестное в нашей стране.

Более 1500 американских палубных истребителей и бомбардировщиков оперативного соединения Task Force 58 под командованием адмирала Марка Митчера атаковали аэродромы и другие объекты в окрестностях японской столицы. Противодействие им пытались оказать несколько сотен истребителей столичной зоны ПВО. Это был первый массированный удар морской авиации США по японской территории.

Task Force 58 являлась на тот момент самой мощной эскадрой, когда-либо сформированной на нашей планете. Она состояла из 116 боевых кораблей, в том числе — 11 тяжелых авианосцев, пяти эскортных авианосцев, девяти линкоров, 14 крейсеров и 77 эсминцев, а также — множества вспомогательных судов. Перед ней поставили задачу максимально ослабить японскую авиацию наземного базирования (палубная авиация у японцев к тому времени уже закончилась) перед началом десантной операции на острове Иводзима и ковровых бомбардировок японских городов.

«Воздушные самураи» оказали отчаянное, но безнадежное сопротивление, поскольку средний уровень японских летных кадров к тому времени катастрофически уступал мастерству и боевому опыту американских летчиков.

Нельзя сказать, что японские машины по своим техническим характеристикам сильно уступали американским. Кое-в чем, например, в горизонтальной маневренности, они их даже превосходили. Но разница в уровне подготовки пилотов была поистине фатальной.

В послеполетных докладах пилоты американскихх «Хеллкэтов» и «Корсаров» отмечали, что японские истребители дрались отважно, но неумело и неорганизованно, неся огромные потери. Что и не удивительно, так как элита имперской авиации была давно выбита в воздушных сражениях 1943-44 годов, а ей на смену пришла молодежь, прошедшая ускоренные курсы обучения по сокращенным программам.

За два дня операции американцы совершили 2760 боевых вылетов и провели 738 воздушных боев, в которых был сбит 341 японский самолет. Еще 190 самолетов, согласно докладам экипажей штурмовиков и бомбардировщиков, были уничтожены на земле. Возможно, эти цифры — завышены, так как японских отчетов о потерях в ходе февральской «битвы за Токио» я не нашел. Кроме того, американцы разрушили несколько промышленных предприятий и утопили около десятка судов. Самым крупным из них был транспортный пароход «Ямасиро Мару» водоизмещением 10600 тонн.

Собственые потери Task Force 58 составляли всего 88 самолетов, из которых 60 было сбито в воздушных боях и огнем зенитной артиллерии, а остальные — разбились при посадках. 44 летчика погибли, 52 — получили ранения и травмы. В целом, это была совсем не большая плата за фактическую нейтрализацию японских ВВС в метрополии, благодаря которой в ходе десантной операции на Иводзиме и последующих боев за остров отмечалось лишь несколько самоубийственных атак камикадзе, не оказавших почти никакого влияния на ход операции. Но это уже другая история.

Американские авианосцы синхронно маневрируют у берегов Японии.

Авианосцы Task Force 58. На переднем плане — истребители «Корсар».