В XX веке мир настигла настоящая катастрофа — эпидемия полиомиелита. Десятая часть заболевших умирали, а около половины оставшихся превращались в инвалидов. Полиомиелит жертв не разбирал. Начавшись в США, он подкосил силы президента Франклина Рузвельта, от болезни пострадали писатель-фантаст Артур Кларк и режиссер Коппола. В СССР эпидемия пожаловала в разгар холодной войны, принудив враждующие страны к научному союзничеству.

Обыватель любит ругать врачей и ученых. Мол, врачи больше калечат, чем лечат, а чем занимаются ученые, вообще непонятно. Но очень может быть, что, если бы не наука и медицина, этот обыватель сейчас не ворчал бы, а аккуратно лежал в гробу. Человечество всегда имело дело с инфекциями и никогда не умело их толком лечить. Вирусы и бактерии до XIX века включительно были основными агентами смерти. В позапрошлом веке появились прививки и иммунология. В прошлом веке Флеминг открыл пенициллин. И проблема перешла из мистической области сначала в научную, а затем и в организационную. Сейчас большая часть смертельно опасных инфекционных болезней излечима либо предотвратима. Умирают от них теперь по собственной глупости, а также по глупости медицинских властей

Менее четырех месяцев назад прозвучала вызывающая оптимизм новость о том, что в Индии за целый год не было зафиксировано  ни единого нового случая полиомиелита.  Таким образом, согласно информации Всемирной организации здравоохранения, только  на территории  Пакистана, Афганистана и Нигерии эта страшная болезнь сохранила статус эндемии.
В минувшие выходные военный полевой командир на северо-западе Пакистана издал указ, запрещающий вторгаться на подконтрольную ему территорию медикам, которые проводят вакцинацию против полиомиелита. Более того, он утверждает, что вакцинация в стране будет приостановлена, пока США не выведут с территории страны свои войска и не прекратят атаки.
Это заявление ставит под угрозу все попытки медиков контролировать ситуацию  с полиомиелитом на территории Пакистана. Вирус полиомиелита наиболее опасен для детей, живущих в антисанитарных условиях. Он оказывает влияние на нервную систему и может привести к параличу или летальному исходу.