Что ни говори, а филиппинский обезьяноед (лат. Pithecophaga jefferyi) – до крайности странное создание. Редкое, ни на кого непохожее, с выдающейся эволюционной историей. Одни его названия чего стоят! Гарпия, обезьяноед… А на поверку эта птица вовсе не является гарпией, да и обезьянами питается нечасто. Во всяком случае, основой ее рациона хвостатые кривляки точно не являются. Откуда же родом все эти заблуждения?

Ну, что касается обезьян, то здесь прокололся англичанин Джон Уайтхед, который первым и описал этого необычного орла. Сведения на то время были скудные – немудрено, что в описание закралось немало неточностей, одна из них и стоила пернатому хищнику забавного прозвища, указывающего на его гастрономические пристрастия. А к гарпиям эту огромную филиппинскую птицу причислили из-за внешнего сходства с одноименными «сородичами». Однако позже на основе полученного ДНК ученым мужам удалось сделать шокирующее открытие: обезьяноед не является близким родственником ни одной из известных гарпий.

Так что этот орел из семейства ястребиных – явление во всех отношениях уникальное и исторически ценное. Это едва ли не самая большая и сильная птица в мире – с весом около 8 кг и размахом крыльев свыше 2 метров. Не зря на Филиппинских островах ее называют Птицей-Королем, а с 1995 ее изображение украшает государственный герб. Статус национального символа достался обезьяноеду совершенно заслуженно: помимо яркой истории происхождения и мощных размеров, он обладает и выразительной внешностью.

Судите сами: эта птица имеет мощный изогнутый клюв, роскошную гриву, образованную длинными перьями в золотисто-коричневой гамме, и острый проницательный взгляд. Благодаря широким крыльям и длинному хвосту, обезьяноеду удается совершать удачные маневры в процессе охоты. А стоит ему воспользоваться всей силой и мощью данного природой оружия – сильного клюва и длинных крючковатых когтей, и у добычи практически не остается шансов на успех.

Охотятся филиппинские гарпии на шерстокрылов, белок-летяг, змей, птиц и летучих мышей. Случается, что они могут напасть на небольшого оленя или домашних животных – кур и поросят. Бывает, что и на обезьян – приходится оправдывать свое название. Из всех известных созданий филиппинский орел более всего напоминает мифическое существо – грифона, или крылатого льва. Обитают эти загадочные, почти сказочные птицы, в тропических лесах Филиппинских островов, и только там.

Этим удивительным птицам свойственна лебединая верность: они остаются рядом со своим избранником до конца жизни – «и в горе, и в радости…» А процесс ухаживания представляет собой зрелище, которое стоит увидеть. Сначала самец демонстрирует фигуры высшего пилотажа, привлекая внимание подруги, потом они кружат друг над другом, будто совершая ритуальный танец, а после сцепляются лапами и продолжают кружиться уже в паре.

Вскоре в густой кроне тропического дерева, на высоте 30-50 метров над землей, самка устраивает из прочных ветвей вместительное широкое гнездо, дно которого заботливо выстилает мхом и листвой. Раз в два года интерьер уютных апартаментов пополняется одним желтоватым яйцом (да, всего одним, вот такая небогатая кладка у филиппинских орлов), а спустя два месяца пространство оглашается пронзительным писком проклюнувшегося на свет желторотого птенца.

Обезьяноеды – заботливые родители, которые вскармливают отпрыска и заботятся о нем почти до 2-летнего возраста, несмотря на то, что уже к 2 месяцам жизни птенцы полностью покрываются оперением, а к 10 месяцам отлично летают. Тревожась за потомство, родители способны проявить нешуточную агрессию и отогнать от гнезда куда более сильных и крупных врагов. Даже после начала самостоятельной жизни юные создания еще долго не покидают границ «родительского» участка.

Ученые утверждают, что на планете осталось не больше 400 экземпляров этих необычных птиц. Это – сегодня. А если принять в расчет ту скорость, с которой вырубаются тропические леса, служащие домом филиппинским орлам, трудно сказать, какое будущее ждет их завтра. И ждет ли. Особенно зная, что для успешного выведения птенца паре обезьяноедов требуется лесной участок площадью не менее 25 кв. км.

Не случилось бы так, что лишая этих птиц возможности вывести потомство, в наследство собственным потомкам мы оставим только вырубленные безжизненные просеки. И королевскую птицу редкой красоты наши внуки смогут увидеть исключительно в виде изображения на государственном филиппинском гербе.