Динозавры вымерли около 66 миллионов лет назад после падения астероида — это знают даже маленькие дети. Но этот факт не мешает некоторым взрослым считать, что в неизведанных точках нашей планеты до сих пор живут чудом выжившие животные древнего мира. Например, живущие недалеко от африканской реки Конго народы уже много лет рассказывают о существовании мокеле-мбембе — дожившего до наших дней динозавра с длинной шеей.

Истории об этом создании особенно прижились в США, и ученые побывали во множестве экспедиций по поиску этого существа. Также они сняли несколько документальных фильмов, и зрители даже начали верить в то, что где-то в Африке живет динозавр. Откуда взялась такая уверенность и кем на самом деле является этот мокеле-мбембе?

Африканское чудовище мокеле-мбембе в представлении художника

Марк Митчелли / Королевский музей палеонтологии Тиррелла Бронированный нодозавр выглядел жестоким, но на самом деле был травоядным.

«Мы были потрясены, увидев прекрасно сохранившийся концентрированный растительный материал».

Около 110 миллионов лет назад гигантский нодозавр-растительноядный съел свою последнюю еду на Земле — и его желудок сохранился настолько хорошо с течением времени, что теперь ученые смогли определить, что именно было его последней едой.

Если задать вопрос “Какой динозавр был самым большим”, то многим придет на ум первая ассоциация — тираннозавр. Слишком часто мы слышали про его гигантские размеры.

ДНК является устойчивой молекулой, которая способна оставаться невредимой еще длительное время после того, как клетка перестает существовать. Поэтому нередко мы слышим о том, что ученым удалось найти ДНК неандертальцев или, к примеру, вымерших давно животных, к примеру, мамонтов. Тем не менее, эта молекула тоже не вечна, поэтому ДНК более древних живых организмов, таких как динозавры, которые жили миллионы лет назад, не существует.

За миллионы лет любая молекула ДНК разрушится, если только не попадет в какие-либо особенные условия, которые способны предотвратить процесс разрушения. Именно в таких “особых” условиях ученым посчастливилось найти останки динозавра, который относился к роду Caudipteryx. Правда, это не совсем такой динозавр, какими мы обычно их представляем. Он был небольшого размера, примерно такого, как современный павлин. Внешне, если верить имеющимся реконструкциям, ящерица больше напоминала курицу. Такие динозавры жили на побережье озер на северо-востоке современного Китая, где и были обнаружены останки.

Ученые нашли клетки динозавра возрастом 125 миллионов лет, в которых могла сохраниться ДНК

Уже довольно долгое время самые популярные мировые издания продолжают писать о находке объемной окаменелости панцирного динозавра Borealopelta markichelli, которая стала настоящей сенсацией. Ученые до сих пор не могут понять, по какой причине погибло это существо, ставшее знаменитым спустя 112 миллионов лет, но уже могут рассказать, почему оно сохранилось таким необычным образом.

В 2011 году были найдены очень хорошо сохранившиеся останки нодозавра — бронированного травоядного динозавра, жившего примерно 110 миллионов лет назад. Найдена окаменевшая "мумия" была случайно, при разработке нефтеносных песков в канадской провинции Альберта. Потом ее несколько лет исследовали ученые, а сейчас она выставлена в Королевском Тиррелловском палеонтологическом музее. Впервые можно увидеть не голый скелет, а динозавра во всей его красе!

Этот экземпляр — лучший из когда-либо найденных

110-миллионолетний ископаемый представитель рода нодозавров, которых называют «четырехногими танками», наконец выставлен для обозрения в Королевском Тиррелловском палеонтологическом музее, Канада.

Нет, это не из серии что Драконы жили на Руси и Россия родина слонов. Тут чистая наука …

Целое столетие российские динозавры играли в прятки с учёными. Кто победил в этой увлекательной игре?

«Российские динозавры, как и змеи Ирландии, примечательны только тем, что их нет», — говорил американский палеонтолог Отниел Чарльз Марш. 120 лет назад он приехал в Российскую империю и с удивлением узнал, что в нашей стране не найдено ни одной кости динозавра.

Это было невероятно. Неужели в самой большой стране мира не было мезозойских гигантов?

Палеонтологи — как профессионалы, так и любители — выдвигали несколько странные объяснения исчезновения динозавров с лица Земли. Древние предки птиц, которые раньше совсем не были на них похожи, господствовали на нашей планете в течение невероятно долгого времени, и причины их гибели окутаны тайной.

Останки динозавров учёные начали изучать в XIX-м веке, и тогда же появились первые гипотезы о причинах их исчезновения. Сегодня палеонтологи знают, что большинство видов динозавров исчезло примерно 66 млн лет назад после увеличения вулканической активности, изменения климата и последствий падения на Землю астероида. В тот период исчезли многие формы жизни, от динозавров же остались только их потомки — птицы. Вот несколько версий причин исчезновения динозавров:

1. Поедание яиц

Палеонтолог Джордж Виланд в начале XX-го века утверждал, что динозавры съели сами себя и обрекли тем самым себя на вымирание. По его мнению, предки страшных тираннозавров, вероятно, сделали свой первый шаг к гигантизму, начав питаться яйцами зауроподов. Даже самые заботливые матери-динозавры не могли препятствовать браконьерству голодных хищников.

Кстати, современные вараны и змеи тоже могут питаться чужими яичными кладками. Исследования, проведённые с момента возникновения гипотезы в 1925-м году, подтвердили, что динозавры, а также змеи и некоторые млекопитающие того периода действительно поедали яйца и крохотный молодняк, но не в таких количествах, чтобы это могло стать причиной вымирания.

Официально: гигантская морская рептилия, обитавшая в морях около 150 миллионов лет назад, является совершенно новым видом плиозавров. Животное, получившее название Pliosaurus funkei, длиной около 12 метров, с массивным двухметровым черепом, с силой укуса в четыре раза мощнее, чем у Tyrannosaurus rex.

«Они (Pliosaurus funkei) являлись главными морскими хищниками», — сказал автор исследования Патрик Дрюкенмиллер (Patrick Druckenmiller), палеонтолог из Музея Университета Аляски в США (University of Alaska Museum). «У них были такие зубы, которые заставили бы трепетать даже тираннозавров-рекс»

Сегодня человек является доминирующим хищником на планете. Тем не менее мы заняли эту позицию в течение относительно короткого периода времени — самый ранний из известных представителей человека, Человек Умелый, впервые появился около 2,3 миллионов лет назад.

Несмотря на то, что мы доминируем над животными по сей день, многие из этих животных имеют вымерших предков, которые были намного крупнее и более сильными, чем те, с которыми мы знакомы. Предки этих животных выглядели как существа из наших самых худших кошмаров. Пугающим является то, что если человечество исчезнет или просто потеряет свое господство — эти существа, или похожие на них, потенциально могут вернуть право на существование.

1. Мегатерий

Сегодня, ленивцы медленно лазают по деревьям и не представляют угрозы животным, которые проживают в бассейне реки Амазонки. Их предки были полной противоположностью. В эпоху плиоцена, Мегатерий был гигантским ленивцем в Южной Америке, он весил до четырех тонн и достигал 6 метров в длину от головы до хвоста.

Хотя в основном они передвигались на четырех лапах, следы показывают, что он способен вставать на 2 лапы, для того чтобы достать до листьев высоких деревьев. Он был размером с современного слона, и все-таки не был самым большим животным в его среде обитания!

Археологи предполагают, что Мегатерий был падальщиком, и воровал туши мертвых животных у других плотоядных. Мегатерий был также одним из последних гигантских млекопитающих ледникового периода перед полным их исчезновением. Их останки появляются в относительно поздних окаменелостях, в Голоцене – периоде, в котором наблюдался подъем человечества. Это делает человека наиболее вероятным виновником исчезновения Megatherium.