Варфоломеевская ночь с 23 на 24 августа 1572 года разделила Францию на два непримиримых лагеря — католиков и протестантов. Началась эпоха долгих и кровопролитных религиозных войн, охвативших периоды царствования Карла IX, Франциска II и Генриха III. Конец братоубийственной войне смог положить только Великий Беарнец — Генрих IV, который принял Нантский эдикт. Согласно этому документу, протестанты получали несколько городов на территории Франции и имели право содержать свои войска.

Эдуард Деба-Понсан. Утро около ворот Лувра, 1880. Фрагмент 

13 апреля 1519 родилась одна из самых неоднозначных и зловещих фигур французской истории – королева Екатерина Медичи, супруга короля Франции Генриха II. Кто-то называет ее самой кровавой и жестокой королевой, а кто-то считает несчастной матерью и нелюбимой женой. Именно она подала сигнал к началу массовой резни, получившей название Варфоломеевской ночи. Какой на самом деле была ее роль в кровавых событиях?

В ночь на 24 августа 1572 г., в канун дня святого Варфоломея, в Париже началось массовое избиение протестантов. Организатором бойни традиционно считают мать французского короля Карла IX Екатерину Медичи (с подачи итальянских советников, таких как Альбера де Гонди и Лодовико Гонзага) и Генриха де Гиза, герцога Лотарингского, который был организатором и руководителем многочисленного и влиятельного движения — Католической Лиги. Это кровавое событие произошло всего спустя шесть дней после свадьбы лидера гугенотов и короля Наварры Генриха и королевской сестры Маргариты Валуа, в связи с которой значительная часть самых знатных и богатых гугенотов собрались в преимущественно католическом Париже.