Магматические породы в глубоких недрах Земли тоже обитаемы, и там живут поистине Древние! Ученые Токийского университета нашли живых микробов в керне возрастом два миллиарда лет, извлеченном из магматического комплекса Бушвельд в Южной Африке. Микробы, которые провели в изоляции невероятные два миллиарда лет, колонизировали жилы в магме, заполненные глинистыми минералами.

Живые микробные клетки были плотно упакованы в трещинах породы. Любые щели около этих трещин были забиты глиной, что делало невозможным выход организмов или проникновение других снаружи. Исследователи усовершенствовали технику подтверждения того, что микробы были родными для образца породы, а не попали туда из-за загрязнения во время бурения и исследования. Окрашивая ДНК микробных клеток и используя инфракрасную спектроскопию для изучения белков в микробах и окружающей глине, а также электронную и флуоресцентную микроскопию, ученые доказали, что микроорганизмы живы и не привнесены извне.

Попав во глубину южноафриканских руд еще во времена, когда никого кроме микробов на Земле и не было, одноклеточные переключились на «режим выживания» — их метаболическая активность очень медленная, тысяча лет пролетает как один миг. Поэтому за невероятные два миллиарда лет они почти не эволюционировали, — а ведь за это время прошла половина всей эволюции жизни на Земле! Неужели повсюду в земной коре процветает такая медленная подземная жизнь? И до каких глубин она доходит?

Какая многообещающая находка! Дальнейшее исследование этих микробов может дать удивительные открытия о ранних стадиях эволюции жизни на Земле, — но речь не только о нашей планете:

«Меня очень интересует возможность обнаружения подземных микробов на других планетах, — говорит Йохеи Судзуки, ведущий автор исследования. — Марсоход Perseverance добывает для отправки на Землю камни, которые по возрасту схожи с теми, которые мы использовали в этом исследовании. После обнаружения микробной жизни в образцах возрастом два миллиарда лет мне не дает покоя мысль о том, что мы найдем в образцах с Марса».

Хорошей картинки с древними микробами у меня нет, поэтому на иллюстрации тихоходка «в анабиозе» – у них в неблагоприятных условиях метаболизм снижается до менее чем 0,01% от нормы, содержание воды в организме падает до 1% от нормы, — и так могут существовать как минимум десятилетиями.