Совсем недавно вышла статья про паразитов, которые живут внутри 50% населения Земли. Речь идет о простейших токсоплазмах (Toxoplasma gondii), которые передаются людям от кошек и проникают в глаза и головной мозг. Считается, что эти создания способны изменить характер человека, и сделать его рискованным, нервным и эмоционально неустойчивым — да, такая вот ядреная смесь. С публикации статьи не прошло и недели, а ученые уже поделились еще одной интересной деталью об этих созданиях.

В результате проведенного исследования с участием зараженных и не зараженных токсоплазмозом мужчин и женщин была выдвинута гипотеза о том, что эти создания делают людей более привлекательными. То, что простейшие создания могут влиять на внешность людей, может показаться бессмысленной фантастикой. Однако, в этом есть эволюционные преимущества как для паразитов, так и для людей.

Паразиты делают людей красивыми, но для чего?

Токсоплазмы — одни из самых успешных паразитов в мире. Они легко попадают в организм и могут жить в нем до самой смерти человека. При этом они могут разрушать глаза, менять черты характера и даже стать причиной гибели.

Паразиты делают людей и животных красивыми

О том, что токсоплазмы каким-то образом влияют на привлекательность носителей, ученые знали уже давно. В результате проведенного в 2011 году исследования было выяснено, что зараженные токсоплазмозом самцы крыс пользуются гораздо большей популярностью среди самок, чем не зараженные. Это было ожидаемо, потому что за несколько лет до этого открытия ученые заметили, что зараженные токсоплазмозом мужчины имеют высокий уровень тестостерона — считается, что этот гормон сильно влияет на привлекательность.

Зараженные токсоплазмой крысы более привлекательны для самок, чем не зараженные

С одной стороны, может показаться, что авторы научных работ слишком спешат с выводами. Ведь кто знает — может, это не токсоплазма увеличивает уровень мужского гормона и делает мужчин привлекательнее, а просто мужественные люди каким-то образом чаще заражаются токсоплазмозом? С другой стороны, паразиты вполне могут влиять на внутреннюю химию людей для достижения своих целей. Простейшие Toxoplasma gondii могут передаваться через половые пути и, возможно, делая своих носителей привлекательнее для противоположного пола, они просто повышают шансы на переселение в другой организм.

Почему одни люди красивее других?

Чтобы в очередной раз проверить, обладают ли носители токсоплазмы большей привлекательностью, ученые провели новое исследование. Они сравнили 35 носителей паразита с группой из 178 человек, которые не заражены токсоплазмой. Добровольцев объединяло то, что ранее они уже участвовали в другой научной работе на тему влияния Toxoplasma gondii на людей. Сравнение показало, что лица зараженных мужчин и женщин являются более симметричными, чем у остальных — это один из показателей внешней привлекательности. Вдобавок к этому, зараженные женщины были более стройными и говорили о хорошей самооценке и большом количестве половых партнеров.

Составные изображения 10 женщин и мужчин, инфицированных токсоплазмой (а), рядом с составными изображениями 10 неинфицированных женщин и мужчин (b)

В отдельном эксперименте группу из 205 человек попросили оценить внешность участников эксперимента через фотографии. Добровольцы отметили, что люди с токсоплазмозом более привлекательны, чем без него.

Токсоплазмы под микроскопом

Как паразиты влияют на организм?

Если простейшие Toxoplasma gondii действительно влияют на внешность людей, то делают это они несколькими способами. Во-первых, они могут влиять на уровень половых гормонов вроде тестостерона, концентрация которого зачастую влияет на облик человека. Во-вторых, токсоплазмы могут контролировать скорость обмена веществ — этим можно объяснить то, почему зараженные женщины более стройные. Если носитель паразита привлекателен для представителей противоположного пола, значит, он с высокой долей вероятности будет иметь много сексуальных партнеров. А для паразита это отличный шанс на распространение.

Если учесть, что токсоплазмоз передается от кошек, можно ли сказать, что их хозяева в большинстве своем — красивые?

На данный момент влияние токсоплазмы на внешность людей — это всего лишь гипотеза. Авторы научной работы признают, что количество участников в их эксперименте было слишком маленьким. Чтобы сделать результаты более убедительными, нужно провести работу с гораздо большим количеством людей. Возможно, в конечном итоге окажется, что симбиоз токсоплазмы и человека — это не так уж и плохо, как сейчас считают ученые.

источник