В истории полярных экспедиций есть множество интересных и малоизвестных эпизодов. Одним из них является попытка использовать белых медведей как ездовых животных. Эта идея была предложена норвежским полярным исследователем Руалем Амундсеном, но он так и не реализовал ее.

Однако, российский исследователь Георгий Седов решил попробовать использовать медведей для транспортировки грузов во время своей экспедиции к Северному полюсу в 1912-1914 годах.

Медвежий поход Амундсена

В начале XX века норвежский путешественник Руаль Амундсен выдвинул революционную идею: белые медведи в качестве ездовых животных для экспедиций в Арктику. Эта мысль посетила его после посещения циркового представления Карла Гагенбека, владельца зоопарка в городе Гамбург, где эти животные демонстрировали свои способности в качестве тягловой силы. В 1907 году Амундсен направил Гагенбеку послание, в котором изложил свой план по использованию дрессированных медведей, чьей силой и выносливостью он был впечатлен, для экспедиции к Северному полюсу.

План Амундсена и Гагенбека по подготовке экспедиции с белыми медведями получил широкое освещение в европейской прессе. Было выбрано четыре кастрированных медведя и начата подготовка. Одной из главных задач было научить мишек спать в палатке, согревая своим теплом участников похода в условиях арктического климата. Так путешественники надеялись обеспечить себя надежной живыми «грелками» и эффективной тягловой силой в условиях суровой полярной природы.

После тщательной подготовки Руаль Амундсен в результате решил изменить свой маршрут и направиться к Южному полюсу. Причиной отказа от эксперимента с белыми медведями было не отсутствие этих хищников в Антарктиде, как можно было бы предположить. Скорее, это было связано с неудачным опытом Амундсена по транспортировке питомцев в Хаммерфест, где он намеревался провести эксперименты в более холодном климате.

Когда мишку извлекли из вольера, он внезапно поднялся во весь рост, опираясь на задние лапы, что вызвало настоящую панику. Точно также и в упряжке животные продемонстрировали непокорность. В 1908 году Амундсен публично заявил, что белые медведи, привыкшие к более теплому климату, якобы не способны выдерживать полярный холод. Исследователь все же доехал до Южного полюса (это произошло в декабре 1911 года), используя в качестве ездовых животных гренландских лаек.

Седов и его «медвежий питомник»

В ходе экспедиции к Северному полюсу, возглавляемой Георгием Седовым в 1912-1914 годах, вновь возникли дискуссии: можно ли заменить ездовых собак медведями. 17 октября 1913 года норвежский исследователь Фритьофу Нансен получил вопрос через редакцию газеты «Новое время» о реальности попытки Седова достичь полюса на белых медведях.

Нансен выразил сомнения по поводу этого плана, ссылаясь на аналогичные попытки Амундсена. Однако он также подчеркнул, что эти животные обладают значительным преимуществом перед собаками в плане силы и выносливости. Они также способны существовать длительное время без дополнительного питания, используя запасы подкожного жира.

Нансен полагал, что экспедиция Седова может предоставить уникальную возможность для исследования вопроса о возможностях белых медведей и их участии в полярных экспедициях и привести к революции в подходе к снаряжению.

Георгий Седов использовал для передвижения собак. Но исследователь также попытался приучить тянуть нарты диких медвежат, которые обитали в Арктике. Члены экспедиции на шхуне «Святой мученик Фока» занимались охотой на взрослых животных, чтобы получить мясо для пропитания. Осталось несколько медвежат, включая одну самку, которая отличалась спокойным и серьезным характером.

Их содержались в специальных условиях и постепенно приучали к к присутствию собак. Со временем между животными воцарились относительно мирные отношения, хотя иногда возникали ссоры. Когда мишки пытались драться, Николай Пинегин использовал плетку для восстановления мирного микроклимата.
Именно от Пинегина Седов получил предложение использовать этих понятливых зверей для транспортировки грузов.

Седов с энтузиазмом отозвался и решил, что медведи должны быть задействованы в работе. Ведь на экспедиционном судне «Фока» не должно быть места для бездельников! Пинегин в своей книге «В ледяных просторах» описывал, что Седов намеревался использовать медведей для перевозки дров и других необходимых грузов и увеличить эффективность экспедиции.

Уроки езды и их последствия

Для экспериментов с упряжкой выбрали двух медвежат —Полынью и Торосика. Когда Седов впервые попытался запрячь их, они были совершенно растеряны и не понимали, что от них хотят люди. Чтобы добиться повиновения, Седов использовал кнут, что вызвало у медведей панику. Но в результате они поняли, чего от них требует Седов, и начали тянуть нарты, но исключительно в направлении судна.

Как вспоминал Пинегин, после первого урока малыши уже не сопротивлялись, но были явно напуганы. Тренировки с кнутом, приносящие боль, разрушили доверие между медведями и людьми. Звери стали недоверчивыми и даже не сразу подходили, когда их звали для кормления. Те животные, которые не участвовали в эксперименте, были сильно обеспокоены и переживали за собратьев: бежали рядом и жалобно кряхтели при ударах плеткой, выражая свое сочувствие и страх.

Несостоявшийся «медвежий транспорт»

Обучение медведей было прекращено, так как пробные поездки оказались неудачными. Участники экспедиции отказались от этой идеи и оставили бедных зверей в покое. Один малыш по кличке Мишка умер, но остальные три медведя были сохранены и вывезены в Архангельск.

В результате так и не ставшие ездовыми медведи были отправлены в зоопарк (возможно, в Санкт-Петербургский), где они провели остаток своих дней. Эта история стала интересным (хотя и весьма грустным) эпизодом в хронике экспедиции Седова и показала, что белые медведи не подходят для использования в качестве ездовых животных. Животные не смогли адаптироваться к условиям эксперимента и были подвергнуты ненужному стрессу и нагрузкам.