В Японии старых времен бытовала странная тяга к жабам и лягушкам. Их часто изображают антропоморфными и разумными (ну или полуразумными), как отдельный народец со своими обычаями и характером. Причем характер этот воинственный. Жабы устраивают военные учения, маршируют, колдуют и сражаются с духами-ёкаями. Есть как минимум три культурных феномена, в которых жабы проявили себя во всей красе. Вот они:
 
Легенда о колдуне Тэндзику Токубее и его армии жаб

Тендзику Токубей (1612–1692) был вполне реальным авантюристом, писателем и искателем приключений. Он много путешествовал по Китаю, Сиаму (Таиланду) и Индии. И это в те времена, когда Япония уже ударилась в изоляционизм, и даже просто выбраться из страны было небанальной задачей.

Проплавав по дальним странам, он вернулся домой обеспеченным человеком и написал книгу о своих приключениях. На фоне японского изоляционизма его истории приобрели невероятную популярность. После смерти о нем начали ходить легенды, в народе его считали колдуном. А в 1804 году жизнь Токубэя стала основой для пьесы в театре кабуки, где Токубей изображался великим мастером магии. Его главное заклинание выглядит особенно забавно: он берет камни, которыми прижимают овощи во время маринования и превращает их в гигантских жаб. Целая армия таких существ сражается с его врагами.

Джирайя — жабий ниндзя
 
Пьеса о Тэндзику Токубее была невероятно популярна и оказала влияние на писателя Канватея Онитаке (1760-1818). Он взял идею о жабьих заклинаниях (назовем это жабомантией) и привил ее другому популярному герою, китайскому вору и авантюристу. В итоге получился Джирайя — ниндзя, который способен призывать гигантских призрачных лягушек, которые выполняют его приказы.

Со временем Джирайя (его имя переводится как «Молодой гром») стал так популярен, что образ пошел в народ, и о нем начали слагать сказки. Например, народное «Сказание о доблестном Джирайе» изначально было книгой в жанре ёмихон, то есть нравоучительной, трудной для восприятия и очень душной, но простой люд упростил ее и добавил больше жаб и приключенческой. Потому что все любят жаб и приключения!
 

Образ Джирайи вдохновлял художника-гравера Кунисаду, драматурга Каватаку Мокуаму. С тех пор история о жабьем ниндзе была адаптирована для нескольких фильмов, видеоигр и манги. Вспомните тех же жаб из Battle Toads, «Наруто» или расу антропоморфных жаб-рана из Songs of Conquest.
 
Мацумото Ходжи и его колоритные жабы
 
Еще один известный художник, обожавший жаб, — гравер XIX века Мацумото Ходзи, о котором известно преступно мало. Он оставил нам, пожалуй, величайшие гравюру с лягушками. Изначально часть из них были включена в «Мейка Гафу», сборник выдающихся авторов, работавших в конце периода Эдо, на рубеже XVIII и XIX веков.