Полвека назад астрономы разработали карту, которая указывала бы на Землю из любой точки галактики. Затем они отправили ее в космос, рассудив, что любой инопланетянин, достаточно разумный, чтобы построить космический корабль, может расшифровать карту и раскрыть ее происхождение. Многие фильмы и телешоу использовали вариации на эту тему в качестве сюжетной линии, но, каким бы удивительным то ни казалось, мы не заимствовали эту идею из научной фантастики. Это реальность.

И карта была отправлена в космос на роботизированных аппаратах «Вояджер-1» и «Вояжер-2». Но как ученые составили эту карту, ведь у нашей галактики нет «уличных знаков» или иных опознавательных знаков? Более того, создание карты, указывающей на одну планету среди миллиардов (и миллиардов) миров, населяющих Млечный путь, не является простым подвигом. Найти Землю – значит найти Солнечную систему, а Солнце – звезда довольно непримечательная.

Возможно, кто-нибудь когда-нибудь найдет нас

Космос никогда не перестанет манить исследователей. На Марсе человеческие аппараты уже неплохо окопались, а вот к другим объектам летают не так часто, особенно на поверхность. Среда там очень суровая, даже для техники. Поэтому постоянно ведутся инженерные разработки, ставящие целью минимизировать риски. О них и поговорим.

В ноябре прошло года посадочный модуль Philae Европейского космического агентства отстыковался от космического аппарата «Розетта» и направился к поверхности кометы 67P/Чурюмова — Герасименко. Как только произошла посадка, научные инструменты модуля, получившие название Ptolemy и COSAC, сразу же принялись за работу и стали документировать химический состав газа и пыли на поверхности кометы.

Энди Коллоуэй потерял сегодня друга. Энди — операционный менеджер миссии MESSENGER, беспилотного космического аппарата, который четыре года вращался вокруг Меркурия в сотне миллионов километров от нас. Вместе с другими инженерами, Коллоуэй ежедневно работал с учеными, управлением и, конечно, самим аппаратом. Сегодня MESSENGER совершает последний виток вокруг планеты, исчезает на ее дальней стороне и падает на ее поверхность.

Спутниковый аппарат Rosetta покинул нашу планету 2 марта 2004 года, чтобы встретиться с кометой 67P/Чурюмова — Герасименко на расстоянии 500 миллионов километров от Земли. 12 ноября 2014 года Rosetta успешно посадил на поверхность кометы спускаемый модуль Philae. Впервые в истории искусственный спутник вышел на орбиту кометы, а затем «оседлал» ее. Его путешествие длилось целых 10 лет. Давайте вспомним, как это было, в фотографиях.

6 августа 2014 года космический зонд Rosetta, принадлежащий Европейскому космическому агентству, завершил свое десятилетнее путешествие к комете 67P/Чурюмова-Герасименко, став первым космическим аппаратом, когда-либо выходившим на орбиту кометы. Миссия достигнет своего апогея, когда зонд выпустит небольшой роботизированный посадочный модуль «Филы» на поверхность кометы в ноябре. Аппарат на поверхности будет бурить поверхность, пока «Розетта» будет сопровождать комету по пути к Солнцу. В связи с этим наши коллеги с Discovery предложили освежить память на предмет самых близких контактов с кометами в истории исследования космоса.

Учёные НАСА подвели первые итоги работы космического аппарата MESSENGER на орбите Меркурия.

Аппарат MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging spacecraft) вышел на орбиту первой планеты Солнечной системы 18 марта 2011 года, став первым искусственным спутником Меркурия. Зонд был запущен в космос в 2004 году, а общая протяжённость пути до Меркурия составила 7,9 миллиарда километров. За три месяца получены десятки тысяч изображений поверхности планеты.

Кроме того, корабль выполнил многочисленные измерения химического состава, магнитного поля и начал топографирование планеты. «Впервые мы будем иметь глобальный обзор природы и внутренних механизмов Меркурия, — говорит главный исследователь проекта MESSENGER Шон Соломон из Института Карнеги. — Многие старые идеи отбрасываются, свежие наблюдения приводят к новому пониманию. Основная миссия продлится ещё три года, так что будет немало сюрпризов».

^{Героический «Вояджер-1»}

Анализ последних данных, полученных американскими аппаратами «Вояджер» и «Кассини», показал, что «Вояджер-1» пересечёт границу межзвёздного пространства гораздо раньше, чем считалось.

Межпланетные станции "Вояджер-1" и "Вояджер-2", запущенные в 1977 году, сейчас находятся в так называемой гелиомантии (heliosheath) — границе гелиосферы, "пузыря" вокруг Солнца, наполненного солнечной плазмой. За пределами гелиомантии находится гелиопауза — область, где поток заряженных частиц от Солнца, солнечный ветер, останавливается, "упираясь" в межзвёздный газ. Именно гелиопаузу и считают границей Солнечной системой.

^{Вид Весты с расстояния в 438 000 км.}

Зонд НАСА Dawn сфотографировал поверхность астероида 4 Веста.

Первый снимок 530-километровой Весты, второго по массе объекта пояса астероидов, Dawn передал около месяца назад. В тот момент он находился в 1,21 млн км от астероида, на орбиту которого аппарат должен выйти в июле.

Зонд "Розетта", путешествующий по Солнечной системе с 2004 года, переведен в режим минимального энергопотребления на 31 месяц — до 20 января 2014 года, когда зонд встретится c кометой Чурюмова-Герасименко, сообщило Европейское космическое агентство (ESA).

Специалисты ESA отправили последнюю команду программы "усыпления" зонда в 12.58 по Гринвичу (16.58 мск), в результате чего автоматическая станция отключила практически все системы, кроме бортового компьютера и систем обогрева. Аппарат, как было запланировано, "отозвался" через 75 минут после подачи команды, и инженеры убедились, что операция прошла штатно и зонд погрузился в спячку.