Первая планета от Солнца, пожалуй, является одним из самых негостеприимных мест нашей звездной системы. До середины ХХ века Меркурий был одной из наименее изученных планет, а информацию о ней приходится добывать по крупицам. Так, продолжительность суток в этом горячем мире удалось определить к 1960-м годам, а близость планеты к Солнцу сделало наблюдения крайне затруднительным.

Настолько, что преодолеть их удалось только с помощью зонда Messenger, запущенного в 2004 году – этот космический аппарат дважды пролетел мимо Меркурия и вышел на орбиту в 2011 году, позволив астрономам составить подробную карту поверхности планеты.

Учитывая условия и экстремальные температуры, что царят в этом странном мире, вопрос о существовании в нем жизни может показаться абсурдным, однако результаты последних исследований свидетельствуют о том, что в прошлом на самой маленькой планете Солнечной системы были регионы с подходящими условиями для биологической жизни.

Меркурий не такой, каким мы его считали, полагают исследователи

11 ноября можно было увидеть, как Меркурий проходит по диску Солнца. Это редкое астрономическое явление: последний раз его можно было наблюдать в 2016 году, в следующий — только в 2032!

Европейское космическое агентство опубликовало первые изображения, переданные на Землю станцией BepiColombo. Она была запущена к Меркурию 20 октября. Снимки сделаны тремя камерами M-CAM, установленными на корпусе перелетного модуля MTM (Mercury Transfer Module). Они предназначены для мониторинга состояния BepiColombo и обладают возможностью делать черно-белые фотографии с разрешением 1024 на 1024 пикселя.

К первой планете от Солнца отправляется зонд BepiColombo. Как он будет лететь и какова его задача?

Сегодня к Меркурию отправится необычная миссия из двух разделяемых аппаратов, которые будут изучать первую планету от Солнца с двух принципиально разных орбит. Их задача — после многих лет гравитационных маневров выйти на орбиту вокруг Меркурия, а после прояснить целый ряд загадок одной из самых странных планет Солнечной системы. Пока она изучена хуже других: BepiColombo станет лишь третьим путешественником к Меркурию.

Вы когда-нибудь серьёзно задумывались, какой была бы жизнь на Марсе, и как это — странствовать по спутникам Сатурна или принимать гостей на Меркурии? В памяти моментально всплывают кадры из голливудских фильмов. Предлагаем совершить путешествие к ближайшей от Солнца планете, чтобы выяснить, как бы это выглядело на самом деле.

Восемь планет нашей Солнечной системы и Солнце, в масштабе по размеру тел, но не по диаметру орбит. Из всех планет Меркурий тяжелее всего увидеть невооружённым глазом.

С древних времён людям было известно пять планет, или «блуждающих звёзд»: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. Каждая из них двигалась на фоне звёзд от ночи к ночи, вместо того, чтобы оставаться неподвижной, как делали все остальные светящиеся точки. Но если Венеру, Марс, Юпитер и Сатурн легко увидеть невооружённым глазом, большинство из нас никогда не видело Меркурия.

Вашингтон, 7 октября. Специалисты NASA обнаружили на одном из кратеров на планете Меркурий необычные сооружения голубого цвета.

У Меркурия есть необычное свойство: он довольно темный по сравнению с другими планетами и твердыми телами Солнечной системы. Альбедо Меркурия — мера отражения света телом — ниже, чем у Земли, Венеры и Марса. В зависимости от того, какое определение альбедо вы используете, отраженный им свет даже ниже, чем лунный.

Простым объяснением было бы то, что внешние слои Меркурия просто богаче темным элементом вроде железа, но внешняя кора Луны, на самом деле, содержит еще больше железа, чем кора Меркурия (большая часть железа Меркурия, как полагают, находится в жидком ядре планеты). Почему же тогда Меркурий так тяжело разглядеть?

Перед тем, как прочитать об американской "космической" консервной банке Джемини, особо обращаю внимание на абляционную защиту — толстый слой "обмазки", который при спуске сгорает чтобы не сгорел сам космический корабль примерно как испарение кипящей воды в чайнике/самоваре защищает его от порчи до поры до времени. На советских спускаемых аппаратах толщина этого слоя исчислялась сантиметрами, а масса — сотнями килограммов (лень гуглить — чуть ли не до полутора тонн). См. капитально обгоревшие заявленный гагаринский Восток-1 и какой-то из современных Союзов-ТМА с космическим туристом:

Энди Коллоуэй потерял сегодня друга. Энди — операционный менеджер миссии MESSENGER, беспилотного космического аппарата, который четыре года вращался вокруг Меркурия в сотне миллионов километров от нас. Вместе с другими инженерами, Коллоуэй ежедневно работал с учеными, управлением и, конечно, самим аппаратом. Сегодня MESSENGER совершает последний виток вокруг планеты, исчезает на ее дальней стороне и падает на ее поверхность.

Венерианский вихрь 

Гигантское вихревое образование вблизи венерианского южного полюса похоже на грозовую тучу – без дождя и молний. Его диаметр составляет 1800 км, высота – 18 км, а находится вихрь на высоте в 41 км над поверхностью планеты. 

В 2013 году ученые обнаружили, что речь идет не об одном, а о двух вихрях с двумя раздельными центрами вращения, которые находятся на разной высоте. Они постоянно разъединяются и вновь соединяются, хотя по расчетам ученых уже давно должны были слиться в единое целое. 

Есть предположение, что такое поведение связано со спецификой атмосферы планеты, которая вращается в 60 раз быстрее самой Венеры. Однако точная связь между двумя явлениями пока не установлена. 

^{©ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA/Universidad del Pa?s Vasco (I. Garate-Lopez)} 

Сравнение пилотируемых космических кораблей первого поколения

Интересно посмотреть, как разные люди решают одну и ту же задачу. У каждого есть свой опыт, свои начальные условия, но, когда цель и требования схожие, решения этой задачи функционально похожи друг на друга, хотя могут различаться в конкретной реализации. В конце 50–х годов и СССР и США стали разрабатывать пилотируемые корабли для первых шагов в космос. Требования были схожими — экипаж один человек, время нахождения в космосе — до нескольких суток. Но вот аппараты получились разные, и, как мне кажется, было бы интересно их сравнить.

Ни СССР, ни США не знали, что ждет человека в космосе. Да, в полётах на самолёте можно воспроизвести невесомость, но длительностью всего ~30 секунд. Что будет с человеком при длительной невесомости? Врачи пугали невозможностью дышать, пить, видеть (якобы глаз должен потерять свою форму из–за неверной работы глазных мышц), соображать (пугали сумасшествием или потерей сознания). Знание о космических частицах высокой энергии приводило к мыслям о радиационных поражениях (и даже после полётов регулярно в газетах всплывали жуткие версии о лучевой болезни летавших космонавтов). Поэтому первые корабли были рассчитаны на небольшое время нахождения в космосе. Длительность первых полётов измерялась минутами, последующих — часами, или витками вокруг Земли (один виток — примерно 90 минут).

На самом деле, даже в будущем, когда отпуск где-нибудь в окрестностях Юпитера будет таким же обычным делом, как сегодня – на египетском пляже, главным туристическим центром все равно останется Земля. Причина этому проста: здесь всегда хорошая погода. А вот на других планетах и спутниках с этим совсем плохо.

«Неуловимая планета» и «Утренняя звезда» — первая раскрывает детали лишь опытным наблюдателям, но и вторая не так проста, как кажется.

Источник: realsky.ru
 

^{Изображение южного приполярного региона Меркурия.}

Источник: Популярная Механика
Оригинал: NASA

Без преувеличения можно сказать, что за немногим более года, что зонд MESSENGER проработал на орбите Меркурия, он революционизировал наши представления об этой планете, ее топографии, внутренней структуре и жизни вообще. За это время аппаратом получено более 100 тыс. уникальных снимков. Журнал Nature несколько раз выходил специальными выпусками, основное внимание которых было сосредоточено на работе MESSENGER. Но сюрпризы и не думают заканчиваться.

^{Ряд кратеров на северном полюсе Меркурия находится в тени на обычных снимках (вверху), но ярко светится на радиолокационных изображениях. (Иллюстрации NASA / JHUAPL / CIW / NAIC / Arecibo.)}

Растёт уверенность в том, что даже на такой горячей и бесплодной планете, как Меркурий, можно найти воду.

Основываясь новых данных, полученных американским зондом MESSENGER, астрономы близки к доказательству того, что таинственные яркие пятна на полюсах Меркурия — это участки водного льда.

Учёные НАСА подвели первые итоги работы космического аппарата MESSENGER на орбите Меркурия.

Аппарат MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging spacecraft) вышел на орбиту первой планеты Солнечной системы 18 марта 2011 года, став первым искусственным спутником Меркурия. Зонд был запущен в космос в 2004 году, а общая протяжённость пути до Меркурия составила 7,9 миллиарда километров. За три месяца получены десятки тысяч изображений поверхности планеты.

Кроме того, корабль выполнил многочисленные измерения химического состава, магнитного поля и начал топографирование планеты. «Впервые мы будем иметь глобальный обзор природы и внутренних механизмов Меркурия, — говорит главный исследователь проекта MESSENGER Шон Соломон из Института Карнеги. — Многие старые идеи отбрасываются, свежие наблюдения приводят к новому пониманию. Основная миссия продлится ещё три года, так что будет немало сюрпризов».

Первые фотографии Меркурия, сделанные с зонда «Messenger» были доставлены на Землю во вторник. В среду, подборка фотографий была обнародована НАСА. Ракета вышла на орбиту Меркурия 17 марта.

(7 фото)

В 2006 году, маневрируя по Солнечной системе, "Мессенджер" приближался к Венере.

В ночь с 29 на 30 сентября 2009 года зонд "Мессенджер" совершил третье и последнее сближение с Меркурием. Этим двоим, однако, предстоит встретиться еще, в 2011 году зонд станет первым искусственным спутником ближайшей к Солнцу планеты. За три сближения аппарат сделал большое количество фотографий, лучшие из которых и предлагаю посмотреть.