Слово «барбекю» имеет сложное прошлое — существует множество теорий. Наиболее распространенная из них гласит, что слово «барбекю» происходит от карибского слова «barbacoa».

Изначально барбакоа было не способом приготовления пищи, а названием деревянной конструкции, которую использовали для копчения пищи. Помимо использования для приготовления блюд, структура из палочек также может быть использована в качестве зоны для сна, хранения и укрытия. Как мы знаем, людям часто трудно произносить иностранные слова. В любом случае barbacoa было первым словом, которое появилось в печати, и это слово начало распространяться по всей Европе.

И барбекю, и шашлык – это торжество под открытым небом, это и процесс, и результат, название праздника, и самого блюда. Американец безальтернативно подобный вид отдыха называет барбекю, англичанин – барбекю или грилем, немец – грилем, а мы – шашлыком.