Полярные зайцы, или, арктические беляки, похожи на гигантские ватные шарики. Давайте разберемся, как их занесло в столь суровые места и как арктические беляки выживают, когда вокруг так много голодных хищников.

Арктические беляки живут в Канаде и Гренландии. Стараются облюбовать сухую местность, где осадков не так много. А значит снег не покроет траву толстым слоем и ее можно будет выкопать.

В длину полярные зайцы вырастают до 70 см, а весят до 5,5 кг. Уши, по сравнению с обычным зайцем, короткие — чтобы снизить потери тепла.

Арктические беляки забавно осматривают окрестности в поисках потенциального врага. Они… подпрыгивают на задних лапах, чтобы увидеть, как можно дальше.
 

В такой позе он напоминает кенгуру, так как передние лапы он характерным образом подгибает.

А вот передвигается полярный заяц вприпрыжку.
 

Довольно быстрый, ведь быстрые ноги — единственная возможность спастись от хищников. Беляки развивают скорость до 64 км/ч.

Главный враг беляка — арктический волк. Однако на них охотятся и песцы и белые совы.

95% его рациона — арктическая ива, она же — ползучая ива. Распространенный в тундре кустарник. Якуты заваривают ее вместо чая.
 

Но с удовольствием ест и водоросли, которые выносит на берег. Зимой, когда нет воды, ест снег, восполняя запасы жидкости.

От холода спасается классически — за счет жира (зимой должно быть минимум 20% жира, иначе выжить трудно) и густого меха.

Полярные зайцы — одиночки, поэтому заглавное фото — редкое исключение из правил. Самцы редко остаются вместе с самкой и потомством. Самка же остается с зайчатами неотрывно первые три дня. После этого начинает делать вылазки за едой.
 

Однако бывали случаи, когда полярные зайцы неожиданно собирались в стаи по 100 (!) особей. Такая кучность им нужна для безопасности. Пока одни зайцы добывают пищу, другие следят вокруг, не появился ли хищник на горизонте.

Любят мигрировать на острова, неподалеку от Гренландии. Потому что в этих местах как раз нет хищников. Однако в целом, арктические беляки довольно ленивые. Один беляк живет в среднем на территории 2,5 квадратных километра, хорошо ее знает и не выходит за ее пределы.

Полярные зайцы крайне свободолюбивые животные. В неволе они живут максимум полтора года, хотя в дикой природе доживают до пяти лет. Обычно у животных все ровно наоборот — в неволе, под присмотром ветеринаров и с обильным питанием получается жить дольше.