Когда дети проходят собеседование перед поступлением в школу, их просят назвать свой домашний адрес. Зачем? Чтобы узнать, ориентируется ли он уже в реальной действительности или пока полностью погружён в игровые фантазии.

А мы, взрослые? Свой домашний адрес мы, конечно, знаем. Но значит ли это, что наше сознание уже окончательно «созрело»?

Твой адрес – не дом и не улица

Мы живём на планете Земля. Здесь есть сёла и города, а в сёлах и городах есть улицы, а на улицах – дома, а в домах – квартиры.

То же самое – в большом мире. Есть Вселенная. А во Вселенной – скопления галактик – «улицы». Соседние галактики – всё равно что соседние дома, в которых много-много квартир – звёзд, окружённых планетами.

Наша с вами галактика называется «Млечный Путь», или же просто «Галактика» – только с большой буквы, а наша самая знаменитая соседняя галактика – это Туманность Андромеды, или, как её называют астрономы, М31.

Кстати, наши галактики – Млечный путь и Туманность Андромеды сближаются со скоростью 400 000 (четыреста тысяч) километров в час! Со временем они «столкнутся» и сольются в одну!

Зачем считать звёзды?

Итак, мы живём в галактике Млечный путь. Но галактика большая. В каком именно месте?

Допустим, мы с вами очутились в совершенно незнакомом городе. Можно ли, не спрашивая прохожих, определить, где мы находимся – в центре города или на окраине?

Можно. Для этого достаточно просто посчитать машины, пешеходов, фонари и вывески. В центре города их будет много (ну, во всяком случае, днём), а чем дальше мы будем удаляться от центра, тем их будет меньше.

Именно таким образом астрономы смогли определить форму Галактики и расположение нашей планеты внутри неё. Нетрудно сообразить, что участки, в которых звёзд больше всего, являются близкими к центру нашей звёздной системы, а участки, в которых звёзд мало – напротив, находятся с краю.

Так вот, друзья, мы с вами живём на окраине!

Планета из рукава

От центра (где от звёзд глазам больно) Галактика распадается на несколько гигантских спиральных «рукавов». Эти рукава и есть «окраина» Галактики. Астрономы называют их по названиям созвездий: рукав Лебедя, рукав Центавра, рукав Стрельца, рукав Ориона, рукав Персея.

Наше Солнце, а вместе с ним и Земля расположены на внутреннем крае рукава Ориона, в той его области, которая называется Местный пузырь, на расстоянии приблизительно 30 000 световых лет от галактического центра…

Всё? Нет, не всё!

Как звёзды внутри галактики образуют светящиеся скопления ( центр и «рукава»), так и сами галактики тоже образуют скопления! Например, наша галактика Млечный Путь входит в скопление галактик, которое называется Местная группа. В Местной группе 54 галактики.

А Местная группа входит в сверхскопление Девы, в котором уже около 30 тысяч галактик!.. А сверхскопление Девы, в свою очередь, является частью мегаскопления Ланиакея (100 тысяч галактик).

Вообще же в наблюдаемой части вселенной предполагается наличие приблизительно 200 миллиардов галактик. Учтено и занесено в каталоги на текущий момент около 1 миллиона галактик.

Из них только около 3 десятков получили от нас названия. Среди них: «Водоворот», «Сигара», «Сомбреро», «Чёрный глаз», «Подсолнух», «Серебряная монетка», «Спрятанная Галактика», «Южная Вертушка», «Северная Вертушка», «Мышки»…

Посмотрите, это наша Вселенная «вблизи». Каждая яркая точка здесь – это галактика. В измерительный отрезок внизу рисунка поместилось бы в длину 60 таких галактик, как наш Млечный Путь:

А это снова наша Вселенная, просто мы «отошли» немного назад. Здесь в измерительный отрезок поместилась бы уже тысяча наших галактик:

Ещё чуточки «отошли» – и картина уже такая. Теперь в измерительном отрезке четыре тысячи наших галактик:

Очень даже запросто можно заблудиться! Так что запоминайте наш общий адрес, друзья:

Мегаскопление Ланиакея, сверхскопление Девы, скопление Местная группа, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Местный пузырь, Солнечная система, планета Земля