Дословный перевод названия озера Дарашколь с алтайского языка — «красивое озеро». Место действительно впечатляющее — молочно-голубое озеро в окружении горных вершин, ледников и труднопроходимой тайги. Озеро остаётся труднодоступным — добраться сюда можно только пешком или на вертолёте. Пеший маршрут занимает примерно два дня, проходит по тайге, перевалам и через броды по ледяным ручьям и рекам.

Озеро находится на высоте более 2 тысяч метров над уровнем моря, а вода в него поступает по реке Иолдо-Айры из одноимённого ледника. Искупаться здесь вряд ли получится — температура в озере даже в августе составляет около 8 градусов. Река впадает в озеро по равнинной местности, а в месте выхода образует невысокий, но очень живописный каскадный водопад.

Фотографии и текст Славы Степанова

1. Дарашколь находится в Усть-Коксинском районе Республики Алтай на территории природного парка «Белуха». Ближайший посёлок — Тюнгур, от которого обычно стартуют туристические группы. От посёлка до озера — около 40 км по прямой. Но обычно маршрут проходит через Кучерлинские озёра, поэтому расстояние увеличивается. В районе также есть вертолётные экскурсии.

2. Озеро окружают горные вершины и ледники Катунского хребта. Скалы подступают к самому берегу озера Дарашколь. Хребты начали формироваться около 500 миллионов лет назад, в эпоху каледонской складчатости, когда на Земле только появлялись первые рыбы и наземные растения. Тектонические изменения продолжались много миллионов лет, на формирование рельефа сильно влияло оледенение.

3. Сейчас горы тоже постепенно меняются — на рельеф влияет морозное выветривание, сходы лавин и селевых потоков, обвалы и осыпи, камнепады, эрозия и другие процессы. В результате формируются каменистые россыпи и поля, труднопроходимые курумы (скопления крупных каменных глыб), меняются русла ручьёв, появляются ложбины на склонах. Иногда изменения происходят внезапно и масштабно: обвалы и камнепады могут перекрыть тропы, и туристам приходится искать новые пути к озеру.

4. Вода в озере ледниковая. Это не значит, что она кристально чистая: учёные выяснили — вода содержит повышенные концентрации алюминия, марганца и цинка, превышающие санитарные нормы для питьевой воды. Дело в том, что в леднике Иолдо-Айры общее содержание элементов примерно в 80 раз выше, чем, например, в Аккемском леднике, который находится неподалёку. Этому способствует более интенсивное испарение, таяние и повторное замерзание — процессы увеличивают минерализацию льда.

5. У реки два притока — оба берут начало из соседних ледников. Прежде чем влиться в озеро, Иолдо-Айры проходит по горным склонам — это дополнительно повышает минерализацию воды.

6. Минерализация влияет на цвет озера — большую часть времени оно удивляет туристов молочно-голубой водой. В зависимости от времени суток и погоды оттенок может меняться от зелёного до почти белого. А вечером на поверхности озера отражается панорама Катунского хребта.

7. Каменистый мыс — излюбленное место отдыха туристов. Отсюда открывается живописный вид на Корону Алтая и массив Западная Белуха.

8. Мыс озера Дарашколь напоминает по форме Апеннинский полуостров, на котором находится Италия.

9. Первые научные исследования местности проводил ботаник, географ и путешественник В. В. Сапожников в экспедициях на Алтай 1895-1899 годов. Именно благодаря его экспедициям сохранились первые фотографии ледников, рек и озёр Алтая, а также подробная карта окрестностей Белухи.

10. На участке реки до озера Дарашколь есть водопад Хвост Павлина, а затем Иолдо-Айры проходит по равнине, разделяется на многочисленные рукава — местность в этих районах заболочена.

11. На этой территории можно увидеть птиц и растения, которые внесены в Красную книгу.

12. Длина озера Дарашколь 890 метров, ширина — 330 метров. Озеро вытянутое, начинается с пологого входа реки, а заканчивается водопадом.

13. Пешая экспедиция на озеро занимает не менее двух дней — по дороге туристов ждёт масса впечатлений как от красивых видов, так и от перехода вброд ледяных горных рек. Если нет времени и сил на такое путешествие — можно заказать вертолётную экскурсию.

14. На реке Иолдо-Айры можно условно выделить четыре водопада — один до озера, два после озера и ещё один — на выходе реки из самого Дарашколя. Водопад небольшой, но живописный.

15. После озера лиственничные и кедровые леса вокруг реки сменяются лугами и открытыми участками.