Задолго до появления современных алфавитов жители долины Нила превратили рисунки окружающего мира в сложный инструмент для записи законов, молитв и поэзии.

1. Чисто египетское изобретение

Первая письменность была придумана шумерами, в Месопотамии. Однако на несколько веков позже, в конце IV тысячелетия до нашей эры, письменность появилась в Египте. Кто ее изобрел, неизвестно.

Вероятно, зародилась она при одном из соперничающих царских дворов еще до того, как Египет объединился под властью первой династии. И, несмотря на существование шумерской клинописи, иероглифическая система стала самобытным, чисто египетским изобретением.

2. Применялись 3500 лет 

Древнейшие из сохранившихся образцов иероглифической письменности совсем невелики: это костяные бирки с нанесенными на них символами, найденные в гробнице в Абидосе и датируемые примерно 3150 годом до нашей эры. Последняя из известных надписей была высечена на стене храма на острове Филы 24 августа 394 года нашей эры.

3. Грамотных было всего 5-10% 

Грамотой владела лишь небольшая часть населения Древнего Египта — вероятно, всего 5-10%. Умение читать и писать было ключом к власти, а обучение ремеслу писца служило пропуском к высоким должностям, богатству и привилегиям.

4. В алфавите — более 700 знаков 

По древнеегипетским надписям известно более 700 различных знаков. Многие из них были изобретены сравнительно поздно, в эпоху Птолемеев, 305–30 гг. до нашей эры, когда каждый крупный храм разрабатывал собственную уникальную систему символов. Однако на протяжении большей части истории Древнего Египта в широком обиходе использовалось куда меньшее число знаков — около 200.

5. Логика записей менялась в зависимости от особенностей пространства 

Иероглифы могли записываться слева направо, справа налево или сверху вниз: их расположение диктовалось формой пространства, которое требовалось заполнить, и подчинялось стремлению добиться сбалансированной и гармоничной композиции. Читают иероглифы «навстречу лицам» одушевленных знаков: если птицы и звери повернуты вправо, надпись читается справа налево — и наоборот.

6. Существовали скорописные иероглифы

Привычные нам монументальные, тщательно выписанные иероглифы предназначались исключительно для торжественных надписей, высекаемых в камне. Для повседневных документов, которые писали чернилами на папирусе, развился слитный, скорописный вариант письма — иератика. К VII веку до нашей эры для деловых и литературных нужд в обиход вошла еще более сокращенная версия, напоминающая стенографию, — демотическое письмо.

7. Иероглифическая письменность была и у других народов

Идея передавать слова с помощью рисунков и символов лежит в основе многих систем письма — например, китайской. В древнем мире виды письменности, которые называют «иероглифическими», существовали у самых разных народов, включая хеттов в Центральной Анатолии и майя в Центральной Америке. Однако это были самостоятельные изобретения, никак не связанные с египетскими иероглифами.

Как читать иероглифы?

В общих чертах иероглифы делятся на три группы: фонетические знаки, рисунок, обозначающий звуки, логограммы, символы, передающие целое слово или понятие, и детерминативы. Последние ставились рядом с другим знаком, чтобы уточнить, какое именно из множества его возможных значений имеется в виду, например, детерминатив в виде трех волнистых линий подтверждает, что предыдущий знак означает «река».

Ниже египтолог Тоби Уилкинсон переводит отрывок иероглифического текста из «Великого гимна Атону», написанного фараоном Эхнатоном около 1350 года до нашей эры. В нем правитель воспевает могущество и красоту бога-творца — солнечного диска. Знаки здесь читаются справа налево и сверху вниз.

1. Первые три знака передают согласные rmw, «рыба», что подтверждается детерминативом в виде символа рыбы ниже. Три вертикальные черточки указывают на множественное число.

2. Изображение лица означает hr, «в» или «на», а дополнительная черточка рядом служит просто для заполнения пустого пространства. Следующая группа из четырех знаков складывается в слово itrw «река», которое уточняют три волнистые линии, обозначающие воду, и прямоугольник, символ водоема.

3. Далее следует еще один знак hr, который также может означать пребывание в действии с сопровождающей его черточкой. Следующие три символа записывают слово tft, «прыгать», — его значение подтверждают пара ног, символ движения, и крест, движение взад и вперед.

4. Волнистая линия передает звук n, «для», «перед». Следующий знак hr с черточкой здесь употреблен в своем буквальном значении — «лицо». Корзинка с ручкой обозначает звук k, «твой».

Таким образом, смысл блоков с 1-го по 4-й таков: «Рыбы в реке прыгают для твоего лица», или в более литературном переводе: «Рыбы в реке плещутся пред ликом твоим».

5. Первые четыре знака складываются в слово stwt, «лучи», что подтверждается символом солнца с тремя нисходящими лучами. Три черточки рядом с солнцем указывают на множественное число, а корзинка снова означает k, «твои».

6. Верхний знак передает звук m, «внутри», а изображение обезглавленного животного и волнистая линия читаются как hn, «внутренность», «глубина». Детерминатив дома — прямоугольник с проемом, входом внизу — указывает на местоположение.

7. Кобра и стебель папируса образуют слово wadj, «зеленый», а оставшаяся группа из трех знаков внизу читается как wri, «великий». «Великая Зелень» — так древние египтяне называли море.

Дословно блоки с 5-го по 7-й читаются так: «Твои лучи внутри глубины Великой Зелени». Или по смыслу: «Твои лучи проникают в самую глубь моря».

На первый взгляд древнеегипетское письмо кажется неприступным шифром, доступным лишь узкому кругу посвященных писцов прошлого. Но стоит разобраться в его внутренней логике, как за фигурками птиц, волнами и корзинами открывается живой и образный язык, на котором люди признавались в любви, вели хозяйство и слагали гимны богам на протяжении 35 столетий.

источник