Как косатки общаются между собой, зачем гоняются за морскими свиньями и едят ли они белых медведей.

Кто такие косатки

Косатка — это крупное морское млекопитающее. С точки зрения биологии, косатка — не кит. По крайней мере, не в том смысле, в каком мы привыкли понимать это слово. Обычно, когда говорят «кит», имеют в виду усатых китов (Mysticeti), к которым относятся такие гиганты, как горбатый (Megaptera novaeangliae) или синий (Balaenoptera musculus) киты. 

Но косатка (Orcinus orca) — это дельфин, причем самый крупный из всего семейства дельфиновых (Delphinidae). Получается, что черно-белый гигант — близкий родственник афалин, которых мы видим в океанариумах. И как и другие дельфины, косатки принадлежат к зубатым китам (Odontoceti). Вместе с ними в этот отряд входят кашалоты, белухи и морские свиньи.  

Самцы косаток вырастают до 10 метров в длину и набирают массу до 10 тонн. У самок размеры скромнее: 7–8 метров в длину, а вес — до 4 тонн. Спинной плавник самца может достигать почти 2 метров в высоту. По форме он напоминает косу, отсюда возникло русское название животного. 

Черно-белый окрас — визитная карточка косатки. У каждой особи за глазом есть белое пятно, рисунок которого уникален как отпечатки пальцев у человека. Ученые используют эту особенность для идентификации животных: достаточно сделать качественный снимок — и личность «кита-убийцы» установлена.

Беременность косаток длится от 15,5 до 18 месяцев. Детеныш рождается чаще всего один, всего же самка приносит за свою жизнь 5–6 детенышей. Воспитывает малыша вся стая, но наибольшая ответственность, конечно, на матери. Косатки кормят своих детенышей молоком до года и даже больше. 

Где обитают косатки

Если вы думаете, что косатки — обитатели исключительно холодных морей, вы ошибаетесь. Эти млекопитающие водятся по всему Мировому океану — от арктических льдов до берегов Антарктики. Их можно встретить даже у экватора. В России косатки живут у Курильской гряды, Командорских островов, в Беринговом и Охотских морях. 

Эти животные держатся устойчивыми семейными группами до 50 особей, и каждая стая говорит на своем «языке». По отношению к касаткам слово «язык» — это не совсем метафора. Например, в Испании стая косаток, нападавшая на яхты, придумала особый язык. Зоологи сравнили разницу между их сигналами и обычными диалектами косаток с разницей между арабским языком и латынью. То есть у каждой популяции есть свой набор звуков для общения, и чужаков с другим «говором» здесь не жалуют.

Какие бывают косатки и что они едят

Косатки — хищники, которые едят практически все, что плавает. Но каждая популяция имеет свои особые гастрономические предпочтения. По тому, чем питается косатка (а также еще по целому ряду признаков, таких как размер, окраска, поведение, социальная структура и вокализация), косаток делят на несколько групп, которые называются экотипами. 

Рыбоядные, или резидентные косатки питаются лососем, сельдью, треской и тунцом. В основном они обитают в прибрежных водах.  Во время охоты такие животные сгоняют косяки рыбы в плотный шар и оглушают добычу ударами мощных хвостов. 

Другой экотип — транзитные, или косатки Бигга. Они водятся в водах над континентальным шельфом. Эти животные плотоядные, они питаются морскими млекопитающими: тюленями, нерпами, моржами, белухами, нарвалами, и даже крупными китами. Охотятся косатки Бигга небольшими группами и используют сложные приемы: переворачивают льдины, на которых отдыхают тюлени, разбивают стада моржей на части, координируют атаки с помощью эхолокации.

Есть и еще один экотип — оффшорные косатки. Скорее всего, они питаются акулами, но так как они живут вдали от берега, этот экотип плохо изучен.

Экотипы косаток живут в одних и тех же водах, но никогда не скрещиваются и даже не общаются друг с другом. У них разные диалекты и разные охотничьи стратегии. Некоторые зоологи всерьез полагают, что рыбоядных и плотоядных косаток следовало бы разделить на отдельные виды.

Что еще едят косатки

Недавно биологи получили доказательства того, что косатки охотятся на других косаток. В 2022 и 2024 годах на острове Беринга были найдены два спинных плавника со следами зубов, которые могли оставить только косатки. Генетический анализ показал: жертвы принадлежали к рыбоядным резидентным косаткам, а охотники — к плотоядным транзитным. Каннибализм, пусть и между разными экологическими типами, зафиксирован впервые. 

А вот белых медведей косатки скорее всего не едят. Пути двух этих хищников практически не пересекаются: белые медведи большую часть жизни проводят на льду, тогда как косатки избегают его скоплений, опасаясь оказаться в ловушке. Хотя из-за таяния льдов ареалы животных начинают пересекаться и косатки все чаще заплывают в Арктику, это пока приводит только к тому, что белые медведи поедают туши китов, убитых косатками.

Косатки — одни из самых социально сложных животных на планете. Они передают знания из поколения в поколение и у них есть игры. Например, южные косатки у побережья Северной Америки годами преследуют морских свиней, но не едят их. Ученые предполагают, что это охотничья тренировка или даже проявление материнского инстинкта: самки могут пытаться «усыновить» морских свиней, принимая их за слабых или больных детенышей.

источник