Европейские ученые обнаружили гигантское облако газа, которое в ближайшее время поглотит сверхмассивная черная дыра, расположенная в центре нашей галактики.

Астрономам уже давно известно, что черные дыры затягивают все расположенные поблизости объекты, однако впервые им представится шанс наблюдать, как это происходит с газовыми облаками.

Ожидается, что облако, описанное в научном журнале Natute, будет поглощено в 2013 году. Скорее всего, примерно его половина будет затянута в черную дыру, а вторая половина окажется выброшенной в окружающее пространство.

В него вошли похожие на Землю небесные тела — до более значимых критериев обитаемости астрономия пока не доросла.

За пределами Солнечной системы открыто более семи сотен планет, и это число продолжает расти. А количество надёжных (с вероятностью, близкой к 100%) кандидатов в экзопланеты близко к 1 300. Подобные астрономические объекты объединены в каталоги, где представлена вся имеющаяся информация и статистические данные о них. Американские исследователи предложили свой мини-каталог, включив в него те планеты, вероятность заселения которых знакомыми нам формами жизни наиболее высока.

Директор Лаборатории изучения обитаемости планет (PHL) Университета Пуэрто-Рико в Аресибо Абель Мендес и его коллеги составили список из 16 экзопланет (если быть точным, это две подтверждённые планеты и 14 надёжных кандидатов), отсортировав их по наибольшему сходству с Землёй. Г-н Мендес рассчитывает, что предложенные его командой параметры будут использоваться другими учёными и способствовать пополнению каталога вновь открытыми небесными телами.

 Астрономы обнаружили 18 новых экзопланет, все — газовые гиганты, подобные Юпитеру.
Тем самым число известных планет, вращающихся вокруг массивных звёзд, увеличилось сразу на 50%. Такая щедрость поможет учёным лучше понять, как планеты-гиганты формируются и растут. 

Совсем недавно другая команда исследователей объявила об открытии более 50 инопланетных миров, в том числе твёрдых планет, которые могли бы стать хорошими кандидатами на колыбель жизнь. Список известных экзопланет уже превысил семьсот объектов и продолжает стремительно расти.

Исследователи изучили около 300 звёзд с помощью обсерватории Кека на Гавайях и инструментов, расположенных в Техасе и Аризоне. Они сосредоточили свое внимание на «пенсионных» звёздах, которые как минимум в полтора раза массивнее Солнца. Основная часть жизни этих светил уже позади, они постепенно увеличиваются в размерах.