Древнеримскому городу Геркуланум не посчастливилось находиться неподалёку от Везувия, поэтому 24 августа 79 года он прекратил своё существование, разделив судьбу Помпей. На многие столетия о нём забыли, пока в 1710 году копавший колодец крестьянин не наткнулся на мраморные обломки. С тех пор уже 300 лет ведутся раскопки в попытках восстановить здания древнего города.

Одной из самых значительных находок Геркуланума стала богатая вилла, принадлежавшая некоему исключительно образованному гражданину. На вилле обнаружена обширная библиотека с множеством свитков (папирусов), так что здание так и назвали — вилла Папирусов.

Проблема в том, что многие из найденных папирусов настолько спеклись и обуглились, что их невозможно развернуть и прочитать, не повредив. Но недавно появилась надежда. С помощью рентгеновского сканирования учёные смогли различить отдельные буквы и слова на папирусах, а в будущем надеются полностью восстановить тексты.