Как ему это удается и сколько живет необычный грызун.

Розовая, морщинистая кожа, почти лишенная шерсти, крошечные глазки-бусинки и два огромных, изогнутых зуба, торчащих из-под губы, — так выглядит голый землекоп, грызун, бросающий вызов нашим представлениям о старении и укладе жизни. 

Кто такой голый землекоп

Несмотря на свой экзотический вид, голый землекоп — млекопитающее. Он принадлежит к отряду грызунов и представляет собой единственный вид в роде Heterocephalus и семействе землекоповых.

Его научное имя — Heterocephalus glaber, что в переводе с латыни означает «голый разношерстный». Это является своеобразной шуткой природы, учитывая почти полное отсутствие у зверька волосяного покрова.

Как выглядит голый землекоп

Голый землекоп — это небольшой зверек длиной всего 8–10 см и весом около 30–35 г. Его вытянутое, голое и морщинистое тело окрашено в розоватый или желтоватый оттенок, и на нем практически полностью отсутствует волосяной покров. Лишь между длинными пальцами лап и в небольшом количестве на мордочке и хвосте растут редкие волоски. Они выполняют роль усиков-вибрисс для ориентации в кромешной тьме подземелий.

Голова землекопа непропорционально велика и сидит на короткой шее, а всю его внешность определяют гигантские, выступающие вперед резцы. Эти зубы настолько важны для жизни зверька, что мышцы челюстей составляют около 25% всей мышечной массы его тела — примерно как мышцы ног у человека. Чтобы земля не попадала в рот во время рытья, резцы снаружи изолированы специальными выростами губ.

Глаза у землекопа крошечные, всего полмиллиметра в диаметре, и видят очень плохо, а ушные раковины редуцированы. Но этот недостаток с лихвой компенсируется острым слухом и развитым осязанием, позволяющим зверьку с легкостью двигаться по туннелям как головой, так и хвостом вперед.

Где обитает голый землекоп

Практически всю жизнь землекоп проводит в сложной, многокилометровой системе подземных тоннелей, которую его колония прорывает на глубине до двух метров. Эти ходы — инженерное сооружение с гнездовыми камерами, уборными и специальными кладовыми для провизии. Общая длина «метрополитена» одной колонии может достигать 3–5 км, а ежегодные выбросы земли на поверхность составляют 3–4 тонны.

Роют ходы коллективно, выстраиваясь в живой конвейер. Передовой работник вгрызается в твердую, как бетон, почву резцами, а следующие за ним особи отгребают грунт назад по цепочке, периодически сменяя «проходчика».

Чем питается голый землекоп

В своем подземном царстве голый землекоп питается корнями, сочными клубнями и луковицами растений. «Разведчики», обнаружив пищу, не набрасываются на нее, а возвращаются и с помощью специальных звуковых сигналов оповещают сородичей о находке.

Землекопы научились делать запасы в подземных кладовых, а самое удивительное — они не пьют воду, получая всю необходимую жидкость непосредственно из пищи.

Образ жизни голого землекопа

Общество голых землекопов организовано по тому же принципу, что и у муравьев или термитов. Колония, численность которой может достигать 80–300 особей, представляет собой одну большую семью, где все приходятся друг другу родственниками.

Во главе стоит самка-производительница, или королева. Она — самая крупная особь в колонии и единственная, кто приносит потомство, спариваясь с двумя или тремя фертильными самцами.

Остальные члены колонии, хоть и физиологически способны к размножению, всю жизнь остаются рабочими особями, выполняющими строго определенные функции. Мелкие заботятся о потомстве королевы и поддерживают туннели, особи покрупнее роют новые ходы и ищут пищу, а самые большие и сильные становятся «солдатами», чья задача — защищать колонию от главного врага — змей.

Интересно, что «касты» не являются жестко закрепленными, и по мере взросления землекоп может переходить от одной работы к другой, делая, таким образом, «карьеру». Если же королева погибает, несколько рабочих самок вступают в ожесточенную борьбу за «трон».

Почему голый землекоп не стареет

Если обычный грызун аналогичного размера живет от силы пару лет, то голый землекоп смело преодолевает 30-летний рубеж, причем до глубокой «старости» сохраняет бодрость, мышечную силу, познавательные способности и способность к размножению. В чем же секрет?

Оказывается, у природы нет единого «ключа» к бессмертию. Вместо этого она создала целый комплекс механизмов, работающих в идеальной гармонии.

Во-первых, это высочайшая точность и эффективность систем починки ДНК. Клетки голого землекопа практически не накапливают мутаций и повреждений, которые у других млекопитающих, включая человека, являются главной причиной старения и развития раковых опухолей. Именно поэтому землекопы так редко болеют раком.

Во-вторых, важную роль играет особый тип гиалуроновой кислоты. В межклеточном веществе голого землекопа синтезируется ее высокомолекулярная форма. Она не только делает кожу эластичной, но и является мощным естественным барьером для бесконтрольного деления клеток. 

В-третьих, белки отличаются невероятной стабильностью. Даже под воздействием стрессовых факторов, которые заставляют белки других животных денатурировать и терять функцию, «молекулы жизни» землекопа сохраняют свою правильную структуру и продолжают исправно работать.

Наконец, свою лепту вносит и жизнь в условиях гипоксии. Постоянный дефицит кислорода в подземных тоннелях научил организм землекопа не просто выживать, но и процветать в такой среде. Их клетки и митохондрии работают в особом, щадящем режиме, минимизируя производство агрессивных активных форм кислорода, которые повреждают клетки и ускоряют старение.

Получается, что голый землекоп — это пример существа, которое не борется со старением, а изначально запрограммирован на долгую и здоровую жизнь благодаря целому арсеналу встроенных защитных систем.

Интересные факты о голом землекопе

1. Эти мелкие грызуны постоянно общаются с помощью тихих щебетаний и писков. Исследования показали, что набор звуков и их частота отличаются от колонии к колонии, формируя своего рода «культурную» идентичность. Детеныши перенимают «диалект» своей колонии, но если их переместить в другую, могут выучить новый «язык». 
2. Голые землекопы научились использовать резцы с невероятной точностью. Эти зубы могут двигаться независимо друг от друга, почти как пара манипуляторов. Зверек способен орудовать одним резцом, чтобы, например, поддеть и отломить кусок корня, в то время как второй зуб служит опорой. 
3. Клетки кожи голого землекопа лишены вещества, которое отвечает за передачу болевых сигналов в мозг. Поэтому порезы и ожоги не причиняют им страданий. Более того, их кожа нечувствительна к кислотам и едкому капсаицину, который делает острым перец чили.
4. Голый землекоп — единственное известное науке млекопитающее, не способное поддерживать постоянную температуру тела. Он зависит от температуры окружающей среды и вынужден постоянно перемещаться по своим тоннелям в поисках наиболее комфортной «климатической зоны».
5. В норах концентрация углекислого газа может достигать 10%, а кислорода — катастрофически падать. Однако землекопы к этому адаптировались. Они могут жить без кислорода до 20 минут, а после «включения» воздуха не страдают от окислительного стресса, который убивает клетки мозга у других млекопитающих.

источник